Hva er Somatic Mutation?
En somatisk mutasjon er en genetisk mutasjon som oppstår i en somatisk celle etter unnfangelsen. Disse mutasjonene kan føre til en rekke medisinske problemer, og lekmenn knytter dem ofte spesifikt til kreft. Somatiske mutasjoner kan identifiseres ved å undersøke det genetiske materialet i en tvilsom celle og sammenligne det med en celle fra andre steder i kroppen; DNAet i de to cellene vil være forskjellig, til tross for at det ikke er ment å være det.
Det er to typer celler: somatiske celler og kjønnsceller. Kimceller gir etter hvert opphav til gameter, mens somatiske celler gir opphav til alt annet. Hvis det oppstår en somatisk mutasjon i utero, vil alle cellene som er stammet fra den somatiske cellen bære mutasjonen. Dette resulterer i en situasjon som kalles genetisk mosaikk, der noen av cellene i noens kropp har DNA som er forskjellig fra andre celler.
En somatisk mutasjon i utero kan føre til problemer som fødselsdefekter, med den nedsatte cellen som fører det skadede DNAet til dets etterkommere og forårsake misdannelser. I andre tilfeller kan noen sitte igjen med mosaikk, men ingen ytre problemer. Etter fødselen kan en somatisk mutasjon føre til utvikling av en kreft hvis vekstregulatorene i cellen blir skadet, noe som får cellen til å engasjere seg i kontroll uten reproduksjon, og skape nye celler som vil gjøre det samme.
Somatiske mutasjoner kan ikke arves, fordi de ikke involverer kjønnscellene. Denne typen mutasjoner kalles noen ganger en "ervervet mutasjon", og refererer til det faktum at det ikke er et resultat av å arve en mutasjon fra en forelder. For eksempel vil en kvinne som utvikler brystkreft ikke gi brystkreft videre til barnet sitt. Imidlertid kan risikoen for en somatisk mutasjon økes ved tilstedeværelse eller fravær av visse arvelige gener, noe som betyr at barna til en kvinne med brystkreft kan ha økt risiko, og de kan testes for å finne ut om gener knyttet til seg med brystkreft er til stede i deres DNA.
Somatiske mutasjoner kan skje av forskjellige årsaker. Noen ser ut til å være et resultat av eksponering for giftstoffer eller stråling som forstyrrer celledelingsprosessen. Andre er spontane og forekommer som et resultat av en tilfeldig feil i celledelingsprosessen. Med tanke på genomets lengde, skjer det sporadiske feil i individuelle celler, og faktisk er kroppen kodet for å ødelegge somatiske celler som har mutert, selv om det ikke alltid er vellykket.