Hva er romlig økologi?

Romlig økologi kan best beskrives som studiet av forholdet mellom landskapet og organismer og livsformer i det rommet. Økologer har studert bevegelsen av plante- og dyrepopulasjoner i forhold til omgivelsene i flere år, ettersom bevegelsen av både planter og dyr i landskapet kan beskrives av noen av de romlige stedene til landstrukturer. Det er kanskje lettest å beskrive romlig økologi med hensyn til plantepopulasjoner, da de lettest blir studert og mest direkte påvirket av landskapsstruktur.

Strukturen i landskapet kan drastisk påvirke måten plantepopulasjoner vokser og beveger seg rundt i miljøet. Strukturer som skogsveier og stier kan hjelpe etableringen av noen invasive arter lenge etter at veien eller stien ble bygget, på grunn av en endring i tilgjengelige ressurser eller spredningsmekanismen. Skogsbilveier gir åpent område, høyere lyskonsentrasjon og økt jordfuktighet, samtidig som de gir veier for rettet spredning av frø via dyr eller vann. Uavhengig av om vei- og stinettverk forårsaker ikke-innfødte invasjoner, vil forståelse og sammenheng av effektene som lineære habitatstrukturer, som veier og stier, kan ha på planteinvasjoner, bringe forskere nærmere å være i stand til å kontrollere fremtidige invasjoner av naturlige naturtyper.

Det er en rekke faktorer i en skogsmatrise som kan ha innflytelse på etablering av planter, men strukturen i det naturlige landskapet kan likevel ha størst innvirkning på potensiell invasjon av ikke-innfødte arter. Lineære trekk innen skog, for eksempel veier og stier, gir større tilgjengelighet og forstyrrelse av lys, og kan gi habitat for plantearter som er spredt av dyr. Tilfeldig observasjon antyder at noen plantepopulasjoner kan utvide seg langs habitatkorridorer i en "bølge" av etablering, og at disse korridorene kan gi en kobling fra invaderte områder til uinfarvede landskap.

Foretrukket etablering langs stier og veikanter har blitt observert i mange plantearter på grunn av spredning av frø av dyrvektorer. Den lineære naturtypen kan imidlertid være det eneste passende habitatet for arten. Det er vist at skogsveier, hekker og bekkebanker hjelper utvidelsen av innfødte plantepopulasjoner gjennom uegnet habitat. Disse lineære trekkene kan også hjelpe invasjonen av ikke-innfødte planter. Når en invasiv art kan etablere seg langs en sti eller en vei som krysser uinvadert skog, kan den arten ha muligheten til å invadere skogens understory, det skyggelagte området under baldakin.

Studien av romlig økologi kan også føre til en rekke funn angående dyr. Dyr reagerer omtrent på samme måte som planter, etter at de beveger seg korridorer og beveger seg langsomt fra den ene naturen til den neste, i det som kalles en øyeffekt. Uten romlige økologiteknikker som statistisk analyse av romlig dekning, ville forståelsen av hvordan planter og dyr beveger seg gjennom miljøet ikke være mulig.