Hva er romlig økologi?

Romlig økologi kan best beskrives som studiet av forholdet mellom landskapet og organismer og livsformer innenfor det rommet. Økologer har studert bevegelse av plante- og dyrepopulasjoner i forhold til omgivelsene i årevis, ettersom bevegelse av både planter og dyr i landskapet kan beskrives av noen av de romlige stedene til landstrukturer. Det er kanskje enklest å beskrive romlig økologi når det gjelder plantepopulasjoner, ettersom de lettest blir studert og mest direkte påvirket av landskapsstruktur.

Strukturen i landskapet kan drastisk påvirke måten plantebestandene vokser og beveger seg rundt i miljøet. Strukturer som skogveier og stier kan hjelpe etablering av noen invasive arter lenge etter at veien eller stien ble bygget, på grunn av en endring i tilgjengelige ressurser eller spredningsmekanismen. Skogveier gir åpent område, høyere lyskonsentrasjoner og økt jordfuktighet, menssamtidig å gi veier for rettet frø spredning via dyr eller vann. Uansett om vei- og banenettverk forårsaker ikke-innfødte invasjoner, forståelse og relaterer effektene som lineære habitatstrukturer, for eksempel veier og stier, kan ha på planteinvasjoner vil bringe forskere nærmere å kunne kontrollere fremtidige invasjoner av naturlige habitater.

Det er en rekke faktorer i en skogmatrise som kan påvirke etableringen av planter, men likevel kan strukturen i det naturlige landskapet ha størst innvirkning på potensiell invasjon av ikke-innfødte arter. Lineære funksjoner i skog, for eksempel veier og stier, gir større tilgjengelighet og forstyrrelse av lys, og kan gi habitat for plantearter som er spredt av dyr. Uformell observasjon antyder at noen plantepopulasjoner kan utvide seg langs habitatkorridorer i en "bølge" av etablering,og at disse korridorene kan gi en kobling fra invaderte områder til uinvaderte landskap.

Foretrukket etablering langs stier og veikanter er blitt observert i mange plantearter, på grunn av spredning av frø av dyrevektorer. Det lineære habitatet kan imidlertid være det eneste passende habitatet for arten. Woodland Roadways, Hedgerows og Stream Banks har vist seg å hjelpe utvidelsen av innfødte plantepopulasjoner gjennom uegnet habitat. Disse lineære trekkene kan også hjelpe invasjonen av ikke-innfødte planter. Når en invasiv art kan etablere seg langs en sti eller vei som krysser uinvadet skog, kan den arter ha muligheten til å invadere skogen understory, det skyggelagte området under trærnes baldakin.

Studien av romlig økologi kan også føre til mange funn angående dyr. Dyr reagerer omtrent på samme måte som planter, etter bevegelseskorridorer og beveger seg fra en habitat til den neste sakte, i det som kalles en Island effekt. Uten romlig økologiteknikker som statistisk analyse av romlig dekning, ville forståelsen av hvordan planter og dyr beveger seg gjennom miljøet ikke være mulig.