Hva er Starfish Prime?
Starfish Prime var en høyhøyde kjernefysisk test utført av USA 9. juli 1962 på Johnston Atoll i Stillehavet, omtrent 1400 km sørvest for Hawaiiøyene. Starfish Prime ble gjennomført som en del av Operation Dominic. Johnston-atollen ble valgt som teststed på grunn av sin relative isolasjon.
Operasjon Dominic var den største serien med kjernefysiske tester som noen gang er utført av USA, med til sammen 105 bomber som eksploderte i forskjellige høyder. På den tiden var paranoia i den kalde krigen på sitt høyeste, og USA hastet raskt med å utvikle raketter som var i stand til å slå inn i hjertet av Russland fra allierte lanseringsputer i Storbritannia. Starfish Prime var bare en av disse testene.
Lansert ombord på en Thor- rakett (en mellomliggende rekkevidde ballistisk missil) var et termonukleært stridshode W49 med et designutbytte på 1,44 megaton. Stridshodet ble eksplodert 400 km over øya, godt over den internasjonale definisjonen for det ytre rom, som ligger bare 100 km over overflaten. Starfish Prime elektromagnetiske puls slo ut mange elektronikk på Hawaii i nærheten, satte inn innbruddsalarmer, brøt tre hundre gatelys, utbrøt ødeleggelser med radioer og TV-apparater og smeltet kraftledninger. Eksplosjonen skapte en kunstig aurora som vedvarte i syv minutter og kunne sees så langt unna som Samoa, 3200 km (2000 mi) fjern.
På grunn av mangelen på luft i høyden der Starfish Prime ble iscenesatt, var det ingen resulterende ildkule, selv om mange andre ondskapsfulle effekter skjedde, noen planlagt, andre ikke. Tre uker før, ved en annen test tilknyttet Operation Dominic, Bluegill Prime, mislyktes Thor- boosteren og testen måtte avbrytes, og det regnet radioaktivt metall ned på Johnston Atoll.
Under denne testen var Starfish Prime vellykket, men den frigjorde så mye energi i jordas strålingsbelter at den delikate elektronikken på syv satellitter ble ødelagt, totalt 1/3 av alle satellitter i lav jordbane på den tiden. Manglende noen måte å måle strålingen i jordens indre strålingsbelter, førte dette til lansering av mer delikate målesatellitter. Det sies at høyenergi-elektroner fra Starfish Prime vedvarte i atmosfæren så lenge som fem år.