Hva er fantastisk evolusjon?

Stellar Evolution beskriver prosessen der stjerner danner, brenner i en lengre periode og til slutt dør. Underveis sliter stjernen med tyngdekraften og drivstofforbruket i et forsøk på å opprettholde likevekten. Mye av den fantastiske evolusjonen er teori, siden mennesker ikke har eksistert lenge nok til å observere hele livssyklusen til en enkelt stjerne, men takket være de store antallet stjerner i forskjellige stadier spredt rundt i universet, har det vært mulig å gjøre utdannet og intelligent gjetninger om hvordan stjerner utvikler seg over tid, og prosessen ser ut til å være relativt forutsigbar. Stjerner dannes i det som er kjent som "gigantiske molekylære skyer", virvlende masser av gasser og partikler. Over tid gjennomgår disse skyene gravitasjonskollaps, og genererer protostarer, himmellegemer som har potensial til å bli stjerner. Den typen stjerne som en protostar vil utvikle seg til, avhenger av dens kjemiske sammensetning. Når stjernen gradvis drar sammen, begynner en serie kjernefysiske reaksjoner å oppstå, noe som får stjernen til å få lysstyrke.

Etter hvert vil en stjerne konsumere drivstoffet sitt, vanligvis kollapse og sette av en annen kjedereaksjon av hendelser som får stjernen til å brenne ekstremt varmt og lyst. Avhengig av typen stjerne, kan den bli til en hvit dverg, en nøytronstjerne eller et svart hull når den dør, ofte før denne hendelsen med en fantastisk supernova, forårsaket av en løpende kjedereaksjon. Stellar evolusjon forekommer stadig over hele universet når stjerner kommer og går.

Hvert trinn i en stjerners liv kan plottes på et diagram som Hertzsprung-Russel Diagram. Diagrammet sammenligner stjernens farge, størrelse, lysstyrke og temperatur. Stjerner i en viss klasse har en tendens til å klumpe seg sammen på slike diagrammer, og demonstrerer klare forhold mellom spesifikke typer stjerner som kan brukes til å LEARN mer om stjerner generelt. Ved å bruke et slikt diagram kan forskere ta observasjoner om forskjellige stjerner og konvertere dem til avstand fra jorden og andre nyttige data om fantastisk evolusjon.

Mange stjerner faller inn i en klassifisering kjent som hovedsekvensen, og refererer til en signaturklynge av stjerner som kan sees på mange tomter som brukes til å kartlegge stjerner etter karakteristikk. Solen er et eksempel på en hovedsekvensstjerne, og den vil forbli stabil i minst fem milliarder flere år, ifølge de fleste estimater. På slutten av hovedsekvensperioden vil solen konvertere til en rød gigant, og utvides betraktelig når den bruker opp drivstoffet sitt og oppsluker flere planeter, inkludert Jorden, underveis.