Hva er superkritisk ekstraksjon?

Superkritisk ekstraksjon er en separasjonsmetode for løsninger som involverer bruk av superkritiske væsker. Disse væskene bringes til en tilstand med så høy varme og trykk at de fungerer både som en gass og en væske og ikke lenger gjennomgår faseendringer. Karbondioksid er et populært materiale for denne prosessen, selv om andre forbindelser også kan brukes. Det er noen fordeler med superkritisk ekstraksjon som gjør det nyttig for en rekke bruksområder, selv om det også kan være dyrt å utføre, noe som er en begrensning.

I denne prosedyren bringer teknikere karbondioksid eller andre materialer til et superkritisk punkt og lar det strømme inn i et ekstraksjonskammer. Dette fungerer som et løsningsmiddel for å skille bestanddeler i en blanding. For eksempel kan et selskap bruke superkritisk ekstraksjon for å trekke koffein ut av kaffe med minimale endringer i selve kaffen for å adressere bekymring for smak og integritet.

En fordel med denne teknikken er at den er miljøvennlig. Løsningsmidlene er ikke farlige, og når det gjelder karbondioksid og mange andre forbindelser, gjør temperaturen å løsne løsningsmidlet i en felle, så det ikke forurenser det ferdige produktet. Fangst gjør at bedrifter kan bruke materialet gjentatte ganger, noe som reduserer etterspørselen etter løsemidler og forhindrer at det slippes ut i miljøet.

Denne metoden er også mye raskere enn andre metoder som brukes for ekstraksjon. Superkritisk ekstraksjon kan ta mindre enn en time, i motsetning til timer eller noen ganger dager som kreves av andre metoder. Dette kan kompensere for den økte kostnaden forbundet med å sette opp et system som er i stand til superkritisk ekstraksjon. Utstyret må være i stand til å oppnå og holde høy varme og trykk gjennom hele prosessen for stabilitet og konsistens, og dette kan være kostbart å implementere.

Det er mulig å justere sluttproduktene ved å variere trykket. Dette lar selskaper kontrollere hva de henter ut ved hjelp av denne metoden; i foredling av eterisk olje, for eksempel, kan teknikerne løfte noen lipider og ikke andre. Den høye kontrollen som er tilgjengelig med superkritisk ekstraksjon, kan gjøre det nyttig for aktiviteter som å behandle vitenskapelige prøver eller produsere produkter med meget høy renhet.

Industriproduksjon er en applikasjon for superkritisk ekstraksjon. Det kan også brukes til å klargjøre og teste prøver i laboratoriemiljøer som rettsmedisinske og forskningsanlegg. Utstyret for disse applikasjonene kan være mindre, da teknikere ikke trenger å bearbeide store mengder materiale.