Hva er terrestrisk stråling?

Terrestrisk stråling er elektromagnetisk energi som har sin opprinnelse i jorden eller dens atmosfære. Det skaper bakgrunnsstråling som alltid er til stede, selv om det kan svinge på grunnlag av beliggenhet. Dette er ikke farlig; noe av det forekommer på bølgelengder som ikke utgjør en trussel for menneskers helse, mens i andre tilfeller er mengden til stede så lav at den ikke utgjør en trussel for menneskers helse. Instrumenter som måler stråling kan skille mellom forskjellige kilder og kan returnere verdier for jordstråling skilt ut fra andre kilder til fordel for forskere.

Tallrike radioaktive elementer er til stede i bergarter, luft og vann, inkludert radon, uran og thorium. De gjennomgår kontinuerlig radioaktivt forfall og brytes ned i mindre elementer. Alle disse prosessene produserer terrestrisk stråling. I tillegg er termisk stråling en del av energien som sendes ut av jorden. Solen varmer opp steiner og jord, som frigjør fanget varme i løpet av kveldstimene, og forskjellige geologiske og molekylære aktiviteter produserer også varme.

Forskere som studerer stråling, må etablere en grunnleggende bakgrunnsstråling som alltid er til stede for å identifisere nye kilder og forstå deres innvirkning. Terrestrisk stråling kan avhenge av plassering og verdier, for mange steder på jorden er tilgjengelige for å hjelpe forskere med å beregne baseline nivåer. Med disse nivåene i hånden, kan forskere se hvordan aktiviteter som kjernekraftproduksjon påvirker strålingsnivåer for å bestemme deres innvirkning på mennesker, planter og dyr. Denne informasjonen kan være viktig for å sette vitenskapspolitikk og for å utvikle sikkerhetsregler for å forhindre stråleskader.

Nivået på jordstråling har ikke alltid vært konstant. Nivåene svingte gjennom jordens historie som svar på en rekke faktorer. Da jorden var ny, hadde den mer radioaktive elementer til stede, men disse brøt sammen over tid og ingen eksterne kilder erstattet dem. Forskere kan bestemme historiske landstrålingsnivåer med en rekke verktøy, inkludert måling av eksisterende nivåer og ekstrapolering, gitt informasjon om atferden til radioaktive elementer.

Noe forvirring kan omgi begrepet bakgrunnsstråling. Publikum forbinder stråling med skadelige elementer, når det faktisk er mange forskjellige former for stråling og ikke alle utgjør en trussel for menneskers helse. Når noen skru opp en termostat for å varme opp et rom, for eksempel, er den personen avhengig av termisk stråling for å øke temperaturen. Denne strålingen er ikke skadelig, med mindre den når veldig høye temperaturer som termostaten vanligvis er designet for å forhindre.