Hva er den himmelske sfære?
Himmelsfæren er en tenkt struktur som ofte brukes i astronomi og navigering for å bidra til å konseptualisere den relative posisjonen til himmellegemer i forhold til en observatør på jorden. Det kan lettest settes for seg som en sfære som er større enn Jorden, selv om ingen spesiell størrelse er nødvendig, noe som er konsentrisk for jorden selv. På innsiden av denne sfæren kan de forskjellige himmelobjekter som kan observeres fra Jorden, som andre planeter og stjerner, projiseres. Den himmelske sfære er derfor en tenkt sfære som de forskjellige himmelobjektene plasseres for lettere å diskutere deres relative plassering til en observatør på jorden, i stedet for deres sanne plasseringer i universet.
Selv om den himmelske sfære en gang av noen har blitt ansett for å være et faktisk objekt, ofte brukt for å forklare plasseringen av gjenstander på den synlige himmelen, regnes den nå som en rent menneskelig konstruksjon. Bruken i vitenskapelige felt, for eksempel astronomi, vedvarer på grunn av dens enkelhet, selv om det er viktig for studenter av astronomi å anerkjenne at ingen slik sfære virkelig eksisterer. Begrepet "himmelsk sfære" kan også brukes til å referere til en fysisk modell som representerer den relative plasseringen av himmellegemer på innsiden eller utsiden av en jordklode.
En av de enkleste måtene å se for seg himmelkulen er for en person å visualisere Jorden som en helhet. Fra nord- og sørpolen kan linjer forlenges utover for å skape nye nord- og sørpoler på innsiden av en større sfære. Jordens meridian og ekvator kan også utvides, for å lage en himmelsk meridian og ekvator, noe som skaper en enkel representasjon av hvordan en observatør på jorden ser fjerne objekter. Ulike himmellegemer kan deretter plasseres på himmelkulen på en måte som indikerer deres opplevde posisjon fra Jorden.
Opprettelsen av en tenkt himmelsk sfære gjør det lettere å studere og diskutere himmellegemer. Studenter av astronomi forstår at de faktiske posisjonene til forskjellige stjerner og planeter på ingen måte er relatert til hvordan de oppfattes fra Jorden, men slike posisjoner i tredimensjonalt rom er ofte vanskelig å forstå og bruke. En individuell himmelkule kan også opprettes for en bestemt observatør, ved å opprette et polpunkt rett over ham eller henne, med en meridian som løper nord og sør fra dette punktet. Den personlige sfæren bruker en ekvator som representerer observatørens posisjon på jordoverflaten, og selv om en full sfære kan opprettes, er bare halvparten av sfæren synlig av observatøren til enhver tid.