Hva er kromosfæren?
Kromosfæren er det nest ytterste laget av solens atmosfære, som bare er synlig for det blotte øye under en solformørkelse. Kromosfæren er kjent for å være varmere enn fotosfæren, det neste laget mot solen.
Kromosfæren ligger mellom fotosfæren og koronaen, som er den ytterste delen av solens atmosfære. Kromosfæren er rundt 2250 kilometer dyp. Navnet, som betyr fargesfære, kommer av det faktum at det er en rødlig farge. Dette er forårsaket en bestemt type hydrogen.
Til tross for denne fargen, er det vanligvis umulig å se kromosfæren fra Jorden uten spesialutstyr. Det ene unntaket er under en total solformørkelse, når månen er direkte i linje mellom jorden og solen. På dette tidspunktet fremstår kromosfæren som en serie røde flekker rundt en solid svart sirkel.
Logikk vil antyde at kromosfæren ville være kjøligere enn andre deler av solens atmosfære fordi den er lengst unna. I virkeligheten er den betydelig varmere, og ser ut til å bli varmere lenger vekk fra solen. Det nærmeste nærmeste laget, fotosfæren, er rundt 7.250 grader Farenheit (4.010 grader celsius), mens deler av kromosfæren er nesten 36.000 grader Farenheit (19.982 grader celsius).
En teori for denne tilsynelatende forskjellen er at den inneholder magnetiske felt projisert utover fra fotosfæren. Elektriske strømmer strømmer gjennom disse feltene fra fotosfæren til koronaen. Denne prosessen kan miste litt energi i feltene, som gir den høyere temperaturen. Det antas at energien kan gå tapt gjennom magnetfeltlinjer som blir forstyrret og måtte svinge i et forsøk på å gå tilbake til sin opprinnelige form.
Når den er synlig, ser det ut til at kromosfæren flyter. Dette er fordi det avgis gasser fra den med forskjellige bølgelengder. Under en formørkelse i 1868 bemerket astronomer en lys gul linje i kromosfæren. Først trodde de at det var natrium, men bølgelengden viste at det må være et tidligere upartet element. De kalte det helium, etter det greske navnet for solen, Helios. Det var først i 1895 at forskere kunne isolere helium på jorden.
Det er en betydelig mengde bevegelse av gasser i kromosfæren. De vanligste er spikuler, vertikale gassrør som stiger bort fra og deretter tilbake mot solen. Deres motstykker er fibriller som beveger seg horisontalt og varer i rundt 20 minutter, dobbelt så lange som spikler.
Kromosfæren kan også produsere filamenter, som består av plasma som er kjøligere enn de omkringliggende gassene og dermed enklere å se. Disse kan noen ganger føre til utspring av koronale masser, der plasma forlater solens atmosfære fullstendig. Dette kan påvirke solsystemets ekvivalent med været i en planet og kan til og med ha en innvirkning på romskip og andre satellitter.