Hva er den kritiske banen metoden?
Critical path-metoden (CPM) er en måte å dele inn komplekse prosjekter på lister over aktiviteter, og bestemme hvilke som er avgjørende for å holde et prosjekt planlagt. Denne metoden ble utviklet på 1950-tallet, og ble brukt til kompliserte offentlige og private industriprogrammer som kjørte etter planen av ubestemte grunner. En kritisk bane som definert av metoden som en serie hendelser, kalt aktiviteter, som må fullføres i riktig rekkefølge og til rett tid.
Bygging eller andre prosjekter kan inneholde tusenvis av separate aktiviteter som skjer før en jobb blir gjort. Det må lages tegninger, en byggeplass må utarbeides, og mange andre hendelser må inntreffe allerede før byggingen begynner. Under bygging må fundamenter og bygningsrammer være ferdig før interiørarbeidet kan starte. Noen aktiviteter kan forekomme samtidig, men noen må vente til tidligere aktiviteter er fullført. Alle disse forutsetningene brukes i den kritiske banemetoden.
Beregninger av kritisk banetidspunkt kan gjøres manuelt, men kan være ganske vanskelig på grunn av mange interaksjoner mellom aktiviteter. En enklere måte å lage en CPM ved å bruke et regnearkprogram for datamaskiner. Siden slutten av 1900-tallet har kommersiell programvare eksistert som vil skape kritiske banemetoderesultater fra manuelt lagt inn aktivitetsinformasjon.
Å utvikle en CPM-rapport krever bruk av forutsetninger, fordi et prosjekt vanligvis ikke har startet når rapporten opprettes. En prosjektleder eller programmerer begynner prosessen med å liste opp alle kjente aktiviteter fra start til slutt. Aktiviteter får begrensninger hvis det finnes noen, som kan være en tidligste kalenderdato en aktivitet kan starte, eller den siste datoen en kan avslutte. Disse datobegrensningene hindrer aktiviteter i å bevege seg rundt i modellen, og begrensede aktiviteter er ofte en del av den kritiske veien.
Sammen med faste kalenderbegrensninger, må alle aktiviteter gis en estimert varighet, eller dagene eller ukene som trengs for å fullføre. En aktivitet kan ha lang varighet, for eksempel å sette opp byggestål eller etterbehandle interiøret, noe som kan føre til at den kritiske banen blir påvirket. Programmer tilgjengelig for metodemodellering av kritisk sti vil vise når en aktivitet har utvidet seg over en estimert tid. Aktivitetsvarigheter kan også påvirke den kritiske banen hvis de tar lengre tid enn beregnet prosjekttid tillater. Disse resultatene er oppsummert i programvarerapporten når alle data er satt inn.
En annen funksjon i programvaren for kritisk sti-metode er å bestemme hvordan mennesker brukes. Hver aktivitet kan ha en ressurs, en person eller gruppe, tildelt den. En aktivitet inkluderer normalt ressursnavnet og hvor mye av tiden deres som en prosentandel er nødvendig for aktiviteten. Rapporter kan vises når det er behov for en ressurs mer enn de er tilgjengelige; for eksempel ansatte som trengs for 150% av den tildelte tiden. Disse begrensningene lar prosjektledere skifte ressurser etter behov for å forhindre under- eller overbruk av personell under et prosjekt.
Komplekse prosjekter kan ha kostnadsestimater inkludert i CPM-rapporten. Aktiviteter kan være oppført med en estimert kostnad å fullføre, og eventuelle merkostnader hvis aktiviteten er forsinket eller strekker seg over forfallsdato. Endringer i den kritiske banen som fører til forsinkelser eller prosjektutvidelser vil ha en synlig effekt på totale prosjektkostnader.
Kommersiell CPM-programvare er ofte nyttig fordi den lett kan vise endringer i den kritiske banen for aktivitetsdata i sanntid. Når en aktivitet endres etter dato eller varighet, kan en prosjektleder legge inn endringer i prosjektplanen og umiddelbart se effekter på totale prosjekt- og kritiske baneplaner, ressurser og kostnader. En kritisk banemetode vil gi de mest nøyaktige resultatene ved regelmessig å legge inn data for et prosjekt når det fortsetter, og endre aktivitetsdatoer og varigheter til faktiske datoer og fullføringstider.