Hva er forskjellen mellom et antistoff og et protein?

Den primære forskjellen mellom et antistoff og et protein er at selv om alle antistoffer er proteiner, er ikke alle proteiner antistoffer. Proteiner er en generell kategori av store molekyler som fungerer som både strukturelle og funksjonelle enheter for alle levende organismer på jorden. De er også depotet til 20 essensielle aminosyremolekyler i planter og dyr som er nødvendige for menneskelig overlevelse, men som menneskekroppen ikke kan produsere på egen hånd fra andre kjemiske forløpere. Antistoffer er en spesiell type Y-formet protein som fungerer som en del av immunforsvaret, som inneholder spesielle bindingsreseptorsider for antigen-steder på virus og bakterier, som slike organismer reproduserer seg selv fra. Når antistoffer er til stede i betydelig antall, hemmer de reproduksjonen av virus og bakterier i kroppen ved å binde seg til antigener, og utløser andre immunresponser for å sikre helse også.

Et annet sentralt trekk ved både et antistoff og et protein som er medvirkende til deres funksjon er hvordan molekylene er brettet, eller formet, da dette påvirker deres evne til å binde seg til andre molekyler og interagere gunstig i det cellulære miljøet. Mens et antistoff og et protein kan ha forskjellige kjemiske strukturer, kan foldearkitekturen i noen tilfeller være lik, noe som direkte påvirker den rollen de spiller når som helst i kroppen. Nåværende databaser fra og med 2011 har bare identifisert et begrenset antall faktiske foldemønstre som oppstår i naturen, men teoretisk sett kan det være millioner av forskjellige kombinasjoner. Estimater er at det er mellom 1 233 og 1 393 ganger mønstre for et antistoff og et protein. Alle antistoffer har en unik Y-form, men med spesifikke aminosyrereseptorsteder i den øvre delen av Y, der begge grenene i dette området kan binde seg til to separate antigener samtidig for å deaktivere dem.

En viktig forskjell mellom et antistoff og et protein er også regionen de produseres fra. Mens proteinsyntese er et naturlig resultat av å kombinere aminosyresekvenser i forskjellige typer celler fra deoxyribonucleic acid (DNA), har antistoffer mer begrensede produksjonsmetoder. Antistoffer blir ofte referert til som immunoglobuliner for deres bindende rolle i immunsystemet, og disse molekylene produseres vanligvis bare av B-lymfocytt- eller B-cellestrukturer, også kjent som hvite blodceller eller plasmaceller, lokalisert i benmargen.

Den generelle klassifiseringen for et antistoff og et protein varierer også. Mens det eksisterer minst 100 forskjellige typer proteinmolekyler og de tjener mange molekylære funksjoner fra å lette motorisk aktivitet til DNA-katalyse, er antistoffer enten monoklonale eller polyklonale. Monoklonale antistoffer klarer bare å binde seg til ett spesifikt antigen og produseres naturlig i kroppen som respons på utenlandske inntrengere. Derimot høstes polyklonale antistoffer fra blodet fra immuniserte dyr, og kan konstrueres for å feste seg til et bredt spekter av antigener.

Organismer stimulerer naturlig antistoffproduksjon for å beskytte seg mot infeksjon, men medisinsk vitenskap er også sterkt involvert i å lage forskningsantistoffer, og det eksisterer nå store antistoffkataloglister der laboratorier kan bestille antistoffene de trenger for spesielle forskningsinteresser. Antall leverandører av polyklonale antistoff over hele verden utgjorde minst 180 selskaper fra og med 2011, hvorav mange har lister med over 20 000 forskjellige antistoffer som er tilgjengelige for salg og forsendelse, inkludert noen monoklonale antistoffer.