Hva er forskjellen mellom monofyletisk og polyfyletisk?

I biologisk taksonomi - også kalt vitenskapelig klassifisering eller biologisk klassifisering - betyr monofy en gruppe eksklusivt en art og alle dens forfedre, mens polyfy betyr at en gruppe kan inneholde en "grabbag" av forskjellige familier. Disse kalles henholdsvis monofyletiske og polyfyletiske grupper. Et eksempel på en polyfyletisk gruppe vil være "ormer" eller "varmblodige dyr", mens en monofyletisk gruppe vil være "pattedyr" eller "krepsdyr."

Historien om biologisk taksonomi har vært en av å prøve å eliminere polyfyletiske grupper til fordel for monofyletiske. Siden 1970-tallet har dette blitt gjort mye enklere av genetiske metoder - også kalt fylogenetisk analyse eller "molekylære studier" - som studerer lignende lengder DNA for å finne hvordan dyr er relatert til hverandre. Mange grupper som ser overflatisk like ut, kan bli funnet å være uten tilknytning i praksis. For eksempel ser Pygopodidae, en familie av benløse øgler, ut som slanger, men skiller seg fra dem av øyelokk som blinker (som slanger mangler), ytre ørehull, flate, uformerte tunger og vestigale lemmer. For amatøren kan det være litt vanskelig å fortelle forskjellen, men for en profesjonell biolog kan det være tydelig.

Et av de mest standardeksemplene på en polyfyletisk gruppe er varmblodige dyr, som inkluderer både fugler og pattedyr. Begge artene har en felles stamfar som levde under Paleozoic, for veldig lenge siden. Selv om varmblodige fugler utviklet seg fra kaldblodige forfedre, dinosaurene, som knapt er monofyletiske med pattedyr. Dermed er fugler og pattedyr fra helt forskjellige grupper, men begge faller i den generelle kategorien varmblodige dyr.

Spesifikk biologisk taksonomi er taksonomenes mål, men ofte i strid med vanlig visdom eller mangel på strenghet. Når du for eksempel blir spurt "Er det sjøinsekter?" noen vil kanskje svare, "Vel, hummer er liksom insekter." Selv om dette svaret kan virke tilstrekkelig for en tilfeldig observatør, er det nok til å få taksonom til å karriere praktisk talt kaffen.

Insekter er medlemmer av klasse Insecta, mens hummer er medlem av subfilyl Crustacea, en helt annen gruppe. Selv om begge er leddyr, og sannsynligvis er relatert, er gruppene ganske forskjellige, med den ene først og fremst terrestrisk og den andre akvatiske. Å henvise til dem som en monofyletisk gruppe tilfeldig er den typen vaner som taksonomer kjemper mot ved å være mer spesifikke om forhold mellom dyr, noe som hjelper oss å forstå dem bedre.