Hva er forskjellen mellom nanoteknologi og molekylær nanoteknologi (MNT)?

Forskjellen mellom nanoteknologi og molekylær nanoteknologi (MNT) er at førstnevnte nå brukes til å referere til enhver vitenskap som omhandler nanoskala-partikler på 1 til 100 nanometer, mens sistnevnte spesifikt refererer til teorier om nanoskala-maskiner som er i stand til å bygge produkter fra atomet opp, også kalt molekylær produksjon (MM).

Et nanometer, som er en milliondels millimeter eller en milliarddelsmeter, er et utrolig lite mål på bare fem til syv atomer i størrelse. Det generelle uttrykket "nanoteknologi" omhandler strukturer som måles i nanometre. En bakterie til sammenligning er mye større. Fullerener eller karbon nanorør faller imidlertid, som de ble oppdaget av Richard Smalley fra Rice University, under nanoteknologi.

Begrepet "nanoteknologi" ble ikke alltid brukt så bredt. Den ble myntet av K. Eric Drexler i sin bok fra 1986, Engines of Creation for å referere til hans teorier for molekylær produksjon, og fulgte opp visjonære ideer presentert 27 år tidligere av den berømte fysikeren, Richard Feynman. Etter hvert som mulighetene for molekylær nanoteknologi vokste og spenningen ble bygd opp i det vitenskapelige samfunnet (en situasjon som ofte fører til mulige tilskudd og andre former for finansiering), begynte mange forskere å bruke begrepet for sine egne bestrebelser på nanoskalaen, uten tilknytning til molekylær produksjon.

Sammensatt mulig forvirring i offentlig sektor, er det potensielle fordeler og også potensielle farer forbundet med både nanoteknologi og molekylær produksjon, selv om de er forskjellige. Derfor valgte Drexler etter hvert å kvalifisere sitt vitenskapsfelt ytterligere for å skille det fra hverandre.

En annen forskjell mellom de to grenene er at nanoteknologi er en etablert vitenskap for så vidt nanopartikler allerede markedsføres i produkter; riktignok hevder noen kritikere at forskning på mulige farer ved nanopartikler ikke har holdt tritt med markedsføring.

Molekylær nanoteknologi (MNT / MM) omvendt, er fortsatt teoretisk. Når den blir realisert, er den klar til å ta med seg en ny teknologisk revolusjon. Nanomedicine, en spesiell gren av MNT, kan muligens til og med forlenge menneskets levetid ved å utrydde sykdom. MNT har også potensielle farer, og fordeler og ulemper blir mye studert.