Hva er den tidlige historien om luftskip?
Luftskipenes historie begynner 8. august 1709, da den portugisiske jesuittpresten Bartolomeu de Gusmao med hell fløt en ball til taket på Casa da India i Lisboa, ved hjelp av forbrenning. Overraskende er dette den første bekreftede historiske referansen til alle typer drevet (ikke-glidende) luftskip. Tidligere referanser til drevet fly eller luftskip er rent mytologiske, for eksempel den greske legenden om Icarus. Bartolomeu de Gusmaos demonstrasjon var i nærvær av det kongelige domstolen i Portugal og kong John V, som opprinnelig hadde gitt midler til forsøket. Han hadde planer om å produsere bemannede luftskip, men han døde før de kunne gjennomføres.
Lite annet av betydning i luftskipets historie skjedde før nesten et århundre senere, i juni 1783, da brødrene Montgolfier, franske oppfinnere som begynte som papirprodusenter, bygde den første legitime flyvemaskinen i menneskets historie. Det var en jordformet ballong med et volum på mer enn 28.000 kubikkfot (ca. 793 kubikkmeter) og en indre brann for å generere varm luft for løfting. De fremførte denne bragden foran en mengde verdighetsmenn, og nyheten om den nådde de fleste av den franske eliten. Flyturen var ubemannet, dekket 2 km (2 km), varte i ti minutter og nådde en estimert høyde fra 5600 til 6,600 ft. Noen måneder senere, i september, bygde de en lignende ballong og fløy den med de første levende vesener som deltok i drevet flukt: en sau, en and og en hane. Denne demonstrasjonen var foran det franske kongedomstolen, og imponerte et stort publikum.
Bare noen uker senere, i oktober, var Montgolfier-brødrene klare til å lansere en historisk milepæl: de første menneskene på drevet fly. De forberedte seg ved å delta i eksperimenter med bundet bemannet flyging, ved å bruke den 26 år gamle legen Pilatre de Rozier. Den første eksperimentelle flyvningen var 15. oktober, etterfulgt av en annen flytur foran forskere to dager senere, og et tredje eksperiment 19. oktober med Andre Geroud de Villette, en tapetprodusent fra Madrid. Flyturen med Rozier og de Villette nådde 99 m (99 m) i løpet av 15 sekunder, langs fasering av tau.
Det historiske øyeblikket - den første bemannede luftskipets flukt i historien - skjedde 21. november på eiendommen til Chateau da la Muette i den vestlige utkanten av Paris. Pilatre de Rozier fikk selskap av marquis d'Arlandes, en hæroffiser, og fløy i en elegant dekorert blå ballong i cirka 9 km over Paris, i en høyde av 910 m. Etter en 25 minutters flytur landet ballongen mellom et par vindmøller i Butte-aux-Cailles-området, utenfor Paris-vollene på den tiden. Det ble bygget flere ballonger etter denne første suksessen, og en ballong-mani feide landet Frankrike.
De senere "Age of Airships" begynte ikke før i 1900, og det endte i 1937 med Hindenburg- katastrofen.