Hva er endocannabinoid-systemet?
Endocannabinoid-systemet (ECS) er et sett med signalmolekyler i det sentrale og perifere nervesystemet som hjelper til med å regulere kroppens prosesser som appetitt, smerte, humør og hukommelse. Et signalmolekyl er et kjemikalie som overfører informasjon fra celle til celle. I endocannabinoidsystemet signaliserer disse molekylene først og fremst lipider som kalles endocannabinoider , fete molekyler som binder seg til reseptorproteiner for å utløse en respons. Den kjemiske sammensetningen av endocannabinoider og responsene de fremkaller blir etterlignet tett av stoffet cannabis, som noen ganger er foreskrevet for å utløse en økt appetitt, redusert smerte og humørløft.
En endocannabinoid er et eksempel på en ligand, eller et molekyl som binder seg til proteiner for å generere en signalrespons. I endocannabinoid-systemet eksisterer disse ligandene i celler i det sentrale og perifere nervesystemet. Nervesystemet er et nettverk av signalvev som samler sensorisk input, behandler denne informasjonen og deretter lar kroppen gi en koordinert respons på stimuli. Det sensoriske innspillet kan være internt eller eksternt i kroppen, senserende faktorer som utetemperatur, kroppstemperatur, blodets surhet, blodtrykk, lyder, syn, lukt og trykk på kroppen. Sentralnervesystemet inkluderer bare hjernen og ryggmargen, mens det perifere nervesystemet omfatter alle nerveceller utenfor hjernen og ryggmargen.
Endocannabinoid-systemet involverer to hovedligander, anandamid (AEA) og 2-arachidonoylgycerol (2-AG), som produseres og frigjøres i kroppen som svar på en elektrisk impuls kalt en depolarisering. Det antas at celler produserer endocannabinoider etter behov, i stedet for å ha en konstant bestand i cellen. Ligandene frigjøres deretter i synapsen, eller mellom rommet mellom nerveceller, og tas inn i neste celle. Ligandene binder seg deretter til to cannabinoidreseptorer, CB1 og CB2, for å produsere en respons.
Anandamid foretrekker å binde seg med CB1-reseptoren, som for det meste ligger i sentralnervesystemet, men også funnet i noen av kroppens vev. 2-AG endocannibinoid binder seg likt til både CB1-reseptoren og CB2-reseptoren, som er lokalisert i det perifere nervesystemet. Det er bevis på en tredje ligand kalt noladineter, som binder sterkere til CB2, selv om det er debatt om stoffet faktisk kan kalles endocannibinoid. To andre endocannabinoider kalt N-arachidonoyl-dopamine (NADA) og Virodhamine (EOE) er nylig blitt oppdaget og binder sterkere til henholdsvis CB1 og CB2.
Begge reseptorene er laget av proteiner, eller kjemiske forbindelser sammensatt av aminosyrekjeder, som aksepterer og reagerer på frigjøring av ligander. Disse svarene i endocannabinoid-systemet regulerer flere av kroppens prosesser, inkludert følelse av smerte, appetitt, humør, hukommelse, læring av bevegelsesferdigheter og regulering av nervesystemet. Fordi cannabis inneholder forbindelser som kalles cannabinoider som kjemisk ligner endocannabinoider, kan innføring av cannabis i kroppen gi noen av de samme svarene.
På 1980-tallet ble det oppdaget at kjemiske forbindelser i cannabis binder seg til cannabinoidreseptorer i nervesystemet, omtrent på samme måte som endocannabinoider binder seg til cannabinoidreseptorene. De tre viktigste cannabinoidene som er til stede i cannabis er tetrahydrocannabinol (THC), cannabidiol (CBD) og cannabinol (CBN), men det er mange slike stoffer som interagerer med endocannibinoid-systemet. De som binder seg til CB1 antas å være ansvarlige for humørsvingende og antikonvulsive egenskaper av stoffet. Det antas at cannabinoidene som binder seg til CB2, bidrar til de betennelsesdempende eller hevelsesdempende egenskapene til stoffet som hjelper til å duse smerter.