Hva er evolusjonshistorien til cetaceans?
Cetaceans, avledet fra det latinske ordet for hval, "Cetus," er pattedyrbestillingen som inkluderer hvaler, delfiner og niser. Ketassevinner er en av fire pattedyrgrupper tilpasset vannlevende liv, de andre er sirenerne (dugongs og manater), pinnipeds (sel og hvalross), og en vannlevende underfamilie av mustelider, oter. I likhet med andre vannlevende pattedyr utviklet cetaceansene seg fra terrestriske forfedre.
I mange år var det et mysterium hvordan cetaceansene utviklet seg til å være det de er i dag. Dette varte til oppdagelsen av en gruppe terrestriske proto-hvaler, pakicetidene, i Pakistan i 1983. Pakicetids er de tidligste kjente cetaceans, som lever i løpet av den tidlige Eocene, for rundt 53 milion år siden. Deres fossiler ble gravd opp i et område i Pakistan som var kystnær for det gamle Tethyshavet, en vannmasse koblet til verdenshavet og mest direkte analogt med det indiske hav i dag.
pakicetider regnes som cetaceans på grunn av tre fortellende funksjonerDet bare hvaler har: en spesifikk plassering av ørebein i hodeskallen, en folding i beinet i mellomøret, og måten cusps på dyrets jeksler er ordnet. Disse egenskapene kan virke som minutiae, men de beviser at pakicetids var forfedre for hvaler. Rovdyr landdyr, pakicetider lignet mer på ulver enn noe vi vil kjenne igjen i dag som cetacean. Fordi beinene deres ble funnet i nærheten av det som en gang var vann, antas de å ha vært i det minste semi-akvatiske.
En del av pakicetider antas å ha utviklet seg til ambuloketid ("Walking Whales"), best eksemplifisert av et nesten komplett fossilt skjelett av arten ambulocetus natans , et bemerkelsesverdig 3 m (10 ft) lang "en gjennomgående lenke. Ambulocetids, også funnet i Pakistan, bodde for 50-49 milion år siden. Dyretvar tydelig sterkt vannlevende, selv om den hadde ben og kunne ha støttet sin egen vekt på land. Analyse av tenner har vist at den kunne leve i både ferske og saltvannsmiljøer, og den hadde spesielle øretilpasninger som ville ha tillatt den å høre godt under vann. Søk etter et bilde av Ambulocetus, så ser du hvor rart det så ut.
Omtrent på samme tidsperiode dukket protoketidene opp. Proketider, som betyr "tidlige hvaler", var en kompleks, heterogen gruppe. Fossiler eller fossile fragmenter av protoketid er funnet i Asia, Europa, Afrika og Nord -Amerika. Protoketidene var store, med stubby føtter, og begynte å se mer ut som dagens cetaceans. Protocetus, en art, hadde en delfinlignende kropp. Det er ukjent om denne familien hadde haleflukker som moderne hvaler, da denne delen av kroppen er ikke-skjelett og ikke fossiliserer godt.
De to første gruppene med fullt marine cetaceans var basilosaurider, inkludert basilosaurus - "King LizarD, "Feil på et krypdyr da det ble oppdaget i 1840, derav" sauruen "i navnet - og Dorudon . Skjeletter av Basilosaurus , så lang som 8 m (60 fot), har alltid blitt ansett som fantastisk. Deres mest berømte er 0,6 meter (2 fot) til 40 fot) som er dates. For mange år siden, og har blitt funnet i Egypt, Pakistan og USA.
Basilosauridene utviklet seg til slutt til hvaler slik vi kjenner dem i dag.