Hva er dinosaurenes evolusjonshistorie?

Dinosaurer utviklet seg for rundt 230 millioner år siden, og splittet seg fra sine archosaur fettere i det tidlige trias, 21 millioner år etter den katastrofale perm-trias-utryddelsen, som utslettet mest liv på jorden. I likhet med andre arkosaurer er dinosaurer preget av sokletenner, noe som gjør at de mindre sannsynlig blir trukket løs under fôring, særegne hull i skallen, og en spesiell ås for å feste muskler på lårbenet.

I forkant av den permisk-triasiske utryddelsen var arkosaurer en relativt uklar gruppe av krypdyr. På sen permian ble landet dominert av therapsids, gamle slektninger av pattedyr. De fleste therapsids overlevde ikke den endepermiske utryddelsen veldig godt, eller den tørre verden som fulgte den. Dette etterlot flere store økologiske nisjer på vidt gap, som arkosaurene begynte å utnytte. Mange forskere mener at grunnen til fremveksten av arkosaurer og dinosaurer hadde å gjøre med bedre strategier for å takle tørre miljøer. For eksempel kan arkosaurer frigjøre urinsyre - et biprodukt av stoffskifte som finnes i urin - som en pasta i stedet for en væske som sparer vann. Mangel på kjertelhud ville også vært en fordel.

Det som antas å være den felles stamfaren til alle dinosaurer, Eoraptor , en 1 meter høy bipedal rovdyr, utviklet seg for rundt 230 millioner år siden. På en gang trodde man at dinosaurer var en parafyletisk gruppe, en gruppe som ikke besto av en felles stamfar og alle dens etterkommere, men de fleste forskere har siden kommet til at alle dinosaurer stammet fra en felles stamfar. I forkant av Carnian, for rundt 215 millioner år siden, var dinosaurer relativt sjeldne, og representerte bare 1-2% av landfaunaene. Ved karnisk-grensen ble imidlertid mange av therapsidene og andre arkosaurer som overlevde den endelige permiske utryddelsen utslått, og forlot alt åpent for dinosaurene. Raskt kom dinosaurene til å representere minst 50%, om ikke 90%, av all individuell landfauna.

Ved slutten av triasene hadde dinosaurenes tid begynt. De to hovedtyper av dinosaurer, therapods og sauropods, diversifiserte nok til å okkupere de fleste av de store økologiske nisjene. Med tiden ble de mindre primitive, med noen grupper, som sauropods, ble gradvis større, til de veide mer enn blåhvalen i dag. Under det meste av mesozoikum var hvert dyr større enn en meter i størrelse en dinosaur av noe slag.