Hva er fiskens evolusjonshistorie?

"Fisk" er et ord som brukes for å referere til ethvert virveldyr som ikke er tetrapod. Den evolusjonære historien til fisk begynte for 530 millioner år siden, i midten av Kambrium. Noen av de eldste kjente dyrene i fiskens evolusjonshistorie er Pikaia gracilens , som ligner den moderne lancelet, funnet i den berømte Burgess- skifersammenstillingen , og Haikouichthys og Myllokunmingia fra Maotianshan-skifrene i Sør-Kina. Disse enkle kjeveløse fiskene eksisterte i omtrent 100 millioner år til den første kjeve fisken utviklet seg. Dette er også de tidligste kjente virveldyrene.

Opprinnelig var fisk minoritetsmedlemmer i et økosystem dominert av virvelløse dyr, spesielt brachiopoder, svamper og leddyr som trilobitter. Det var først i den siluriske perioden, for omtrent 420 millioner år siden, at kjeve fisker utviklet seg og begynte å konkurrere effektivt med virvelløse dyr. De tidligste kjeve fiskene var tårnfisk, en familie med fisk med spesiell hode- og thorax-rustning for å beskytte dem mot rovdyr. Disse fiskene er forfedrene til alle moderne virveldyr, inkludert mennesker og alle våre kjæledyr og husdyr.

Den kjeveløse fisken ble raskt utkonkurrert, og etterlot seg bare noen få små linjer som til slutt ga opphav til dagens hagfish, lampreys og lancelets. Noen ganger regnes ikke disse dyrene som ekte fisk på grunn av deres radikalt forskjellige fysiologi. Det er til og med en viss uenighet om lampreys er virveldyr i det hele tatt, ettersom deres brusk "skjelett" er så primitivt.

Den evolusjonære historien til fisk fortsatte med dominansen av de kjevede fiskene, spesielt tårnhager, som vokste så store som 6 m (20 fot) i superpredatorer som Dunkelosteus telleri . Store rovdyr som Dunkelosteus regnes som de første virveldyrets superpredatorer, og etablerte solid rolle rollen som virveldyr som toppeks-rovdyr i verdens økosystemer, en rolle som vil fortsette resten av evolusjonshistorien. Pottemuskler dominerte gjennom hele den siluriske perioden, i flere titalls millioner av år, frem til Devonian, da fisk begynte å diversifisere raskt.

Devonian var den største milepælsperioden i fiskens evolusjonshistorie, da mange moderne og utdødde former utviklet seg fra frøene, inkludert haier og stråler, akantodianere ("spiny sharks", nå utdødde), ray-finned fish (som dominerer hav i dag), og lamfinnede fisker, som etter hvert utviklet seg til terrestriske virveldyr. Fiskene lyktes med å overgå mange andre marine organismer til å bli det dominerende mobile marine dyret, og delte hav med små leddyr som copepoder og krill.

Selv om loppefinnede fisker og akantodianere viste øyeblikkelig suksess under Devonerne, hadde akantodianere ganske mye dødd ut mot slutten av neste periode, men karbonfiskene, mens lobfinnede fiskene ble en liten minoritet etter å ha gitt opphav til tetrapoder i samme geologiske periode . I mange år ble det antatt at de bare ble representert av lungefisken, inntil en kelakant ble trukket inn utenfor kysten av Sør-Afrika. Oppdagelsen av en levende coelacanth ble ansett som et av de største zoologiske funnene på 1900-tallet.