Hva er evolusjonshistorien til pattedyr?

Pattedyr representerer det siste evolusjonsstadiet for en av de to hovedgruppene fostervann (ikke-amfibiske tetrapods), synapsidene. Ikke-pattedyrs synapsider, ofte kalt therapsids (selv om pattedyr også er teknisk therapsids), forgrenet seg fra den andre hovedgruppen, sauropsids (reptiler), i karbonperioden. Den første kjente synapsiden var Archaeothyris , en liten øgellignende skapning som levde for 320 millioner år siden. I likhet med krypdyrene utviklet synapsider seg fra karbonholdige amfibier.

Synapsidene skulle fortsette å utvikle seg til pelycosaurene, som ville være de dominerende terrestriske virveldyrene i omtrent 40 millioner år, frem til midten av Perm-perioden, for rundt 275 millioner år siden. Pelycosaurs er kjent for å være den første store (1 meter opp til 3 meter eller mer) jordiske fostervannet. De hadde store halesegler, laget av utvidede vertebrale pigger, som antas å ha blitt brukt til å regulere kroppstemperaturen og for parring av skjermer. Til tross for at de var synapsider lignet pelycosaurer på reptiler overfladisk. Denne gruppen var det mest tallrike landdyret fra den tidlige Perm.

De fleste pelycosaurer ble utdødd eller utviklet seg til andre grupper ved slutten av Perm. Den ene gruppen, sphenacodontids, utviklet seg til den neste store synapsid-gruppen, therapsids. Therapsids, en gang kalt "pattedyrlignende krypdyr", ser ut som prototattedyr for det tilfeldige øyet. Denne gruppen utviklet seg tidlig i Perm og stakk rundt i rundt 150 millioner år, inn i den tidlige kritt. Dette overlapper omtrent 100 millioner år med Age of the Dinosaurs. Før dinosaurene dukket opp, i løpet av den sene permen, var therapsids de mest og mest vellykkede terrestriske virveldyr. Dessverre for gruppen ble de nesten fullstendig utslettet under Perm-trias-utryddelsen, for 251 millioner år siden.

I en gradvis prosess som tok 70 millioner år, fra midten av Perm til midten av Jurassic, utviklet en gruppe therapsider, cynodontene, seg til ekte pattedyr. Informasjon om tidlige pattedyr fra mesozoisk tid er knapp, ettersom de fleste av disse skapningene var mindre enn rotter, og levde i sammenhenger der fossilisering var vanskelig. Det er kjent at ekte pattedyr dukket opp for 125 millioner år siden, omtrent 40 millioner år etter "mammaliaformes", pattedyrlignende therapsids. Et av de første pattedyrene var Hadrocodium , selv om det er debatt om denne arten var et ekte pattedyr. De første monotreme, placentals og pungdyr - de tre hovedtypene av pattedyr - dukket opp alle rundt samme tid.

Etter at dinosaurene ble utryddet på slutten av krittiden (for 65 millioner år siden), diversifiserte pattedyr raskt og overtok nisjene for store og mellomstore dyr som ble igjen ledige av utdødde arter. I dag er pattedyr de dominerende terrestriske virveldyrene, og krypdyr skvetter under føttene. Det motsatte var selvfølgelig tilfelle gjennom hele den mesozoiske tiden.