Hva er den evolusjonære plantenes historie?

Plantenes evolusjonshistorie begynner for veldig lenge siden. Alger har antagelig eksistert på fuktig grunn i over en milliard år, men planter, som i riket Plantae, dukket ikke opp før for 700 millioner år siden tidligst. Dette tallet er fra molekylærgenetisk analyse som antyder at landplanter splittes fra grønnalgene rundt denne tiden, selv om dette tallet ikke er bekreftet av fossile bevis. Den tidligste evolusjonshistorien til planter på land dukker opp i den tidlige ordovicium, for rundt 475 millioner år siden, selv om mange paleobotanister mistenker at det var planter i løpet av den kambriske perioden, for 500 millioner år siden.

De første landplantene var ikke-vaskulære bryofytter, representert i dag av mose, hornworts og liverworts. Disse plantene, uten sirkulasjonsvev, var ganske korte, mellom 1 og 100 mm (4 tommer) i tykkelse. Disse bryofytter representerte basalgruppen i planternes evolusjonshistorie. De kunne bare overleve i veldig fuktige områder, der alle celler lett kan ta inn vann direkte, og sporene deres kunne spres lett. Mangler et beskyttende belegg, er sporer relativt skjøre og utsatt for dessikasjon (uttørking). Forskere mener at de første landplantene kan ha satt scenen for kolonisering av landet av dyr ved å binde karbondioksid fra atmosfæren i biopolymeren lignin. Dette økte den delen av atmosfæren som inneholder oksygen, og gjorde den mer tilgjengelig for oksygeninnholdende dyr som de første landleddyr og bløtdyr.

For rundt 425 millioner år siden dukket de første karplanter opp, som den enkle forgrenende, sporangia (sporeproduserende strukturen) som tippet Cooksonia og den uvanlig avanserte Baragwanathia , som ble funnet i Australia. Sakte vokste planter i høyden, fra bare et par centimeter til rundt 20 centimeter. På dette tidspunktet spredte planter seg hovedsakelig gjennom vegetativ vekst, da sporer ikke kunne spres veldig langt fra stamplanten. Forskere som studerer plantenes evolusjonshistorie prøver hardt å prøve å bestemme hvilken landplante som faktisk var den første, og hvordan dets økosystem så ut.

Gjennom Devonian (416 - 360 millioner år siden) vokste planter gradvis i høyden og ble like store som dagens massive bregner. Ved begynnelsen av Devonian var planter stort sett ikke-vaskulære og tilsvarende reduserende, men mot slutten av perioden hadde frøbærende planter utviklet seg og dannet enorme skoger. Eksplosjonen av botanisk mangfold i denne perioden har blitt kalt "Devons eksplosjon." I mellomtiden styrte fisk havene.

Den neste store nyvinningen i planternes evolusjonshistorie var mye senere, i krittiden, da blomstrende planter (angiospermer) først dukket opp. Ved å bruke blomster for å tiltrekke bier, som deretter ville bestøve andre planter, var angiospermer genetisk mangfoldige og en stor evolusjonær suksess. En av de nyeste plantesortene er gressene, som utviklet seg fra angiospermene for bare 35 millioner år siden.