Hva er frontal cortex?

Frontal cortex, også kjent som frontalobe, er en viktig del av hjerte fra pattedyr. Hos mennesker er frontal cortex foran på hodet, like bak ansiktet. Frontalobber regnes som knutepunktet for de fleste høyere funksjoner og forståelse, og mange forskere mener at de fleste atferdstrekk, motoriske ferdigheter og taktikk for problemløsing er basert i dette området av hjernen.

Anatomien og funksjonen til frontal cortex er kompleks og ikke helt forstått. Den frontale loben er et arnested for nevroner, som reagerer på både ytre og indre stimuli og danner mønstre og veier når stimuli gjentas. Det antas at den fremre delen av cortex er ansvarlig for personlighet, atferd og problemløsing, mens den bakre delen av frontalben relaterer seg til motoriske funksjoner.

Ifølge noen forskere fortsetter den frontale cortex hos mennesker å modnes i omtrent 20 år etter fødselen. Fram til dette punktet forblir nevrale veier noe uspesifiserte i en persons hjerne. Selv om vitenskapen ikke har oppdaget en eksakt forklaring på hvordan hjernen modnes, antyder noen studier at modning av tidlig barndom primært kan kontrolleres av genetiske faktorer, mens hjernemodning i senere barndom og rundt puberteten kan skyldes miljøfaktorer. Det disse studiene ser ut til å antyde, er at livserfaringer i senere utviklingsstadier er med på å danne mønstre og stier i frontal cortex, og skaper bærebjelker i individuell personlighet.

Ved tidlig behandling av psykiske lidelser var det ikke uvanlig at leger utførte frontal lobotomier på pasienter som lider av alvorlig psykisk sykdom. I en lobotomi blir noe av frontalben fjernet, ofte med ødeleggende effekter. Mens lobotomier ofte kan avbryte farlige eller skadelige personlighetstendenser, kan prosedyren også utslette hukommelse, tale, motorisk funksjon, problemløsningsevner, samt ødelegge personens opprinnelige personlighet fullstendig.

På grunn av frontal cortex er det ganske lett å skade seg ved støt. Skader på området kan forårsake alvorlige personforandringer, inkludert økende sannsynlighet for risikabel atferd på grunn av manglende evne til å behandle miljøforhold riktig. Studier har vist at frontale cortexskader sjelden har en negativ innvirkning på score for intelligenskvotient (IQ), da komplekse ferdigheter til å løse problemer ikke nødvendigvis brukes til å score godt på IQ-tester.

Et kjent tilfelle av skade på frontalben er den av Phineas Gage, en bygningsmann fra 1800-tallet som overlevde en alvorlig ulykke der en metallstang ble drevet gjennom frontalben hans. Gage mistet synet i det ene øyet, men hadde ellers en tilsynelatende fullstendig fysisk bedring fra ulykken. I videre studier av saken oppdaget leger imidlertid mange klager fra venner og familie til Gage som antydet at han overlevde ulykken bare for å komme seg med en fullstendig ugjenkjennelig personlighet. Gage er noe av en legende i den nevrale verdenen, ettersom hans mye studerte tilfelle var en av de første klare situasjonene som koblet personlighet til frontal cortexfunksjon.