Hva er den globale transportøren?

Det globale transportbåndet er navnet som er gitt til det viktigste sirkulasjonssystemet i verdens hav. Havvann sirkulerer i global skala og danner strømmer som er kjent som termohalinstrømmer, da de drives av temperatur og saltholdighet. Strømmene danner storstilte løkker som består av varme overflatestrømmer og kalde, dype strømmer. Disse kobles sammen der varmt vann avkjøles og synker, og der dypt, kaldt vann varmer og stiger. Det har blitt estimert at det globale transportbåndet tar omtrent 1000 år å fullføre en enkelt syklus.

Når sjøvann fryser i den arktiske regionen i Nord-Atlanteren, blir saltet igjen i det resterende vannet, noe som øker saltholdigheten og densiteten og får det til å synke. Varmere vann fra lenger sør renner inn for å ta sin plass, mens det kalde, salte vannet renner sørover på et dypere nivå, og etter hvert nærmer seg den antarktiske kysten. Her deler strømmen seg i to tråder, den ene løkker rundt Det indiske hav og den andre danner en større sløyfe rundt Stillehavet. Når vannet renner nordover i disse havene og mot ekvator, begynner det å varme, bli mindre tett og stiger til overflaten nord for ekvator. Når det møter landmasser i de nordlige delene av disse havene, vender vannet sørover igjen, og strømmer deretter vestover i Atlanterhavet, og dreier nordover for å fullføre løkken.

Det globale transportbåndet har stor innvirkning på klimaet. For eksempel har varmt vann som strømmer inn i Nord-Atlanteren mot den arktiske regionen en moderat effekt på vintertemperaturene i Nord-Europa, noe som resulterer i et mye mildere klima enn andre områder på lignende breddegrader. Uten det globale transportbåndet, ville Storbritannias klima ligne på Alaska.

Det har blitt antydet at det globale transportbåndet har sakket, blitt redusert eller stoppet helt til tider i fortiden. Dette kan ha vært på grunn av smeltende isark og isbreer i den arktiske regionen - for eksempel Grønlandsisen. Tilstrømningen av ferskvann ville ha redusert saltholdigheten i havvannet, hindret det i å synke og fått det til å fryse ved en høyere temperatur. Uten å synke vann i Arktis, ville den nordlige strømmen av varmt vann opphøre; Dette ville resultere i en brå endring til et mye kaldere klima i Nord-Europa. Noen bevis tyder på at kalde staver i Nord-Europa de siste titusenvis av år har falt sammen med den store skalaen av smelting av arktiske islag og breer.

Det er bekymring for at klimaendringer kan føre til at det globale transportbåndet stopper igjen, og drastisk kjøler klimaet i Nord-Europa. Bevis tyder på at temperaturene stiger over Arktis, noe som resulterer i smelting av deler av Grønlandsisen. Noen forskere frykter at store mengder ferskvann fra smeltende is kan redusere saltvannets saltholdighet tilstrekkelig til å forhindre at det synker, og effektivt slår av transportbåndet.