Hva er grunnvannstabellen?

Grunnvannsbordet, vanligvis kalt vannbordet, er dybden bakken blir mettet, eller fylt til maksimal kapasitet, med vann. Når vann når overflaten på jorden, enten gjennom regn, flom eller på noen andre måter, begynner vannet å infiltrere eller passere i bakken. Undergrunnen vannet sildrer nedover gjennom porene i steiner og jord til det når et punkt der alle tilgjengelige rom er fulle. Selv om begrepet ofte brukes løst, refererer grunnvann teknisk sett bare til vann på eller under dette nivået. På denne måten kan grunnvannsbordet tenkes som den øverste overflaten av grunnvannet.

Bakken kan deles i to deler: den umettede sonen som ligger over grunnvannsbordet og den mettede sonen som ligger under vannbordet. Det underjordiske vannet som går gjennom de øverste seks til ti fot (1,83-3,05 meter) av bakken gir næring til plantenes røtter og kalles jordvann . Når underjordisk vann vandrer nedover forbi røttene i den umettede sonen, blir det kjent som vadose vann . Vadose-vannet tar seg ned til den mettede sonen gjennom porene, eller små hull, i stein og sediment til det når vannbordet og blir grunnvann.

Dybden som grunnvannsbordet forekommer kan variere veldig, fra noen få meter noen steder, til hundrevis eller tusenvis av andre steder. Denne variansen kan avhenge av flere faktorer, inkludert regional topografi, eller overflatefunksjonene til jorden i et bestemt område, hvilken type materiale vann må passere gjennom, årstider og vannutvinning. Vannbordene er ofte grunnere under daler og dypere under åsene, fordi det er lengre avstand å reise. Hastigheten som grunnen blir mettet på, og dermed hastigheten som grunnvannet stiger, avhenger også av porøsiteten, eller mengden plass, i grunnens materiale. Berg for eksempel fylles raskere enn sand fordi det rett og slett er mindre ledig plass å fylle.

Sesongmessige tørke, flom eller nedbør kan også påvirke nivået på vannbordet hvis det ikke er så langt fra jordoverflaten. Noen mettede soner er imidlertid så dypt at den tid det tar vann å infiltrere til den mettede sonen viser sesongmessige forandringer og lar grunnvannsbordet ikke påvirkes av sesongvariasjon. Generelt er infiltrasjon en langsom prosess, og det samme er utslippsprosessen, der vann naturlig forlater akviferen.

En akvifer er et område med stein eller sediment som inneholder grunnvann som er tilgjengelig for bruk av mennesker. Et slikt eksempel er Ogallala-akviferen som spenner over cirka 450 000 kvadratkilometer i det amerikanske Midtvesten. I motsetning til en innesperret akvifer, der grunnvannet er fanget mellom ugjennomtrengelig materiale, er Ogallala ukontrollert og kan fortsatt lades av snøsmelting, nedbør og andre typer overflatevann.

Som mange andre akviferer er imidlertid oppladningshastigheten i Ogallala veldig lang, og ekstraksjonshastigheten er høy. Mennesker henter ut eller tar ut vann fra akviferer i høye volumer til jordbruk, boligbruk og industri. Når utvinningstakten overskrider kapasiteten til akviferen til å lade, kalles det overtrekk og får grunnvannstabellen til å falle. Overtrekking har ført til at grunnvannsbordet mange steder på Ogallala falt over 100 fot, eller mer enn 30,5 meter.