Hva er heliosfæren?

Heliosfæren er en stor boble i rommet skapt av solvinden fra sola. I utkanten av heliosfæren kolliderer solvinden med gasser fra det interstellare mediet og slutter å være det dominerende romværet. Heliosfæren er enorm - dens nærmeste grense er omtrent 100 AU (astronomiske enheter, eller jord-sol-avstander) unna, mens dens lengste grense er 200-300 AU fjern. Heliosfæren er formet elliptisk, som halen til en komet, på grunn av solens raske bevegelse gjennom det interstellare mediet når det går i bane rundt det galaktiske sentrum.

Som sagt er årsaken til heliosfæren solvinden. Solvinden er en kontinuerlig strøm av ladede partikler, for det meste frie elektroner og protoner, som strømmer fra solen med en hastighet på 400 til 700 km / s (ca. 1 000 000 mph). Dette utgjør 6,7 milliarder tonn per time, eller en masse som tilsvarer jorden hvert 150 millioner år. Selv om dette høres ut som mye, er det faktisk veldig diffust på grunn av den enorme plassen.

Foruten solvinden, opprettholdes heliosfæren også av solens magnetfelt, som strekker seg utover minst 100 AU, og har en form som ligner den på kjolen til en snurrende ballerina på grunn av solens rotasjon hver 27. dag. Denne strukturen, det heliosfære strømarket, skaper en krusning i hele heliosfæren, og er sammen med selve heliosfæren den største strukturen i solsystemet.

Foruten det heliosfæriske strømarket har heliosfæren annen struktur. For eksempel er det termineringssjokket, en grense rundt 70-90 AU fra solen der solvinden går fra å være supersonisk til subsonisk. Denne grensen ble krysset av romsonden Voyager II i 2007. Egentlig passerte sonden den fem ganger, fordi grensen svinger på grunn av tilsvarende svingninger i solenergiutgangen, inkludert solfakkel. I verdensrommet er lydhastigheten langt raskere enn på jorden (ca. 100 km / s), så solvinden beveger seg fortsatt raskt på denne avstanden, bare ikke raskt nok til å overskride lydens hastighet.

Lenger lenger enn terminasjonssjokket er heliopausen, der de ladede partiklene i solvinden kolliderer med partiklene i det interstellare mediet, og baugsjokket, der solvinden slutter å ha noen innvirkning på det interstellare mediet i det hele tatt. Heller ikke har blitt oppnådd med våre romprober, men de vil være innen 2020. I tillegg vil Interstellar Boundary Explorer, som ble lansert i 2008, gi verdifull informasjon om den interstellare grensen.