Hva er Jordens historie?

Planeten Jorden dannet seg for 4,6 milliarder år (4,567 000 000 år) siden, i en fullstendig smeltet tilstand, fra den protoplanetære ruskeskiven som kretset rundt den nydannede solen. En annen, mindre planet på Mars, kalt Theia, antas å ha dannet seg i samme bane som jorden rundt denne tiden. Etter 28 - 34 millioner år (4.527 - 4.533 milliarder år siden) forårsaket svingninger i orbital Theia til å påvirke jorden, sprøyt ut en stor mengde skorpe og dannet månen. Det er den beste nåværende teorien om Månens dannelse, kalt Giant-impact-hypotesen.

Den første tiden i jordens historie er kjent som Hadean Eon (oppkalt etter underverdenen til gresk mytologi, Hades), som strekker seg fra jordas formasjon til 3,8 milliarder år siden. Havene begynte å danne seg i løpet av den første delen av Hadean, muligens så lenge som for 4,2 millioner år siden. Jorden avkjølte seg fra en smeltet tilstand, og dannet en solid skorpe i løpet av bare 100 - 150 millioner år. Tyngre elementer som jern og nikkel sank til jordens kjerne, og etterlater mindre mengder på overflaten. Hele planeten differensierte seg i lag. I løpet av den siste delen av Hadean, for rundt fire milliarder år siden, oppstod det primitive livet, kanskje som små selvreplikerende tråder DNA eller RNA ved bruk av energirike kjemikalier til brensel (heterotrofer).

Den neste tiden av jordens historie, kjent som den arkeiske Eon, varte fra 3,8 til 2,5 milliarder år siden. Studier av molekylær datering har indikert at den siste universelle felles stamfar (LUCA) i samtiden levde under den tidlige delen av det arkeiske, for 3,5 milliarder år siden eller tidligere. Dette er omtrent samtidig som de første autotrofe utviklet seg. En autotrof er en organisme som kan bruke fotosyntesen for å trekke ut energi fra sollys. Oksygen er et avfallsprodukt er fotosyntese, og det ble frigitt i store mengder rundt denne tiden. Siden oksygen var giftig for de fleste organismer som levde den gang, var det en masseutryddelse og en omforming av atmosfærisk og overflatekjemi, kalt "Oxygen Catastrophe."

Eonene som følger Hadean og Archean er den proterozoiske (“primitive life of life”), som varte fra 2,5 milliarder til bare 542 millioner år siden, den Paleozoic (“old age of life”) som varte fra 542 til 251 millioner år siden, den mesozoiske ("midtre epoken i livet") som varte fra 251 til 65 millioner år siden, og den cenozoiske ("nyere livstid") som varte fra 65 millioner år siden til i dag. I Proterozoic, bortsett fra de siste dusin millioner årene, var de eneste kjente livsformene primitive mikrober. Bare i løpet av de siste 542 millioner årene, omtrent 12% av jordas historie, utviklet det komplekse flercellede livet seg.