Hva er historien om jordskorpen?

Jordskorpen, dens ytterste lag, dannet seg for rundt 4,44 milliarder år siden, omtrent 100 millioner år etter dannelsen av selve jorda. Før 4,44 milliarder år siden var jordskorpen helt smeltet på grunn av gjenværende varme fra planetens første kollaps. Bevis for at jordskorpen er avkjølt i løpet av 100 millioner år kommer fra målinger av hafniumnivåer i Jack-åsene i Vest-Australia, et av de eldste områdene med utsatt skorpe i dag.

Under den første dannelsen av jordskorpen skjedde en hendelse kjent som jernkatastrofen, der de tettere elementene i jordas sammensetning, som jern og nikkel, sank til kjernen, mens de lettere elementene, som silisium, dannet en jordskorpe ved toppen.

Skorpen begynte å kjøle seg ned når jorden var minst 40% av sin nåværende størrelse, og hadde nok tyngdekraft til å holde nede en atmosfære som inneholder vanndamp. Mye av denne tidlige vanndampen ville kommet fra kometer. Denne epoken i jordas historie, som strekker seg fra jordens fødsel til omtrent 3,8 milliarder år siden, er kjent som Hadean-tiden, etter det greske helvete, Hades, for de vanskelige forholdene på planeten den gang. Forskere mener Hadean-tiden var livløs.

Rundt 4,0 til 3,8 milliarder år siden, mot slutten av Hadean-tiden, gjennomgikk planeten Late Heavy Bombardment, en periode med mange store asteroidepåvirkninger. Disse innvirkningene kan bokstavelig talt ha ødelagt den jomfruelige jordskorpen og forhindret dannelsen av langvarige kontinenter. I praksis er det vanskelig å se tilbake for 3,8 milliarder år siden, ettersom de eldste fjellformasjonene handler om denne alderen. De eneste jordiske mineralene som er eldre enn dette er individuelle bergarter og krystaller, som gir mindre informasjon om den samlede globale tilstanden på jordskorpen den gang.

For rundt 2,7 milliarder år siden utviklet fotosyntetisk liv seg. Den frigjorde enorme mengder oksygen, og isolerte den fra vann i løpet av fotosyntesen. Jorden bygde opp en oksygenatmosfære, og oksygenet begynte å binde seg til de fleste elementene på overflaten, og skapte enorme mengder oksider. I dag er det meste av jordskorpen sammensatt av silisiumoksyd.