Hva er galaksens historie?

Vår Melkeveis galakse antas å være en av de originale galaksene som dannet seg ved universets morgen, for mer enn 13,5 milliarder år siden. Universet i seg selv begynte for 13,7 milliarder år siden med Big Bang. I rundt 200 millioner år var universet mørkt, ettersom materien ikke hadde kondensert til stjerner ennå. I løpet av denne perioden kondenserte saken sakte til gradvis tettere lommer.

I noen områder ble tettheten og temperaturen som var nødvendig for å sette i gang kjernefusjon nådd, og de første stjernene ble født. Disse primordiale "befolkning III" -stjernene antas å ha vært kortvarige og ekstremt massive-hundrevis av ganger massen av solen vår. Da de var så massive, var de også veldig ustabile, og produserte supernovaer i løpet av bare titalls millioner år, og etterlot seg sorte hull. Av restene av restene av dem ble Population II -stjerner med mer typiske masser dannet.

Forskere har satt alderen på Melkeveien Galaxy for 13,6 milliarder år siden, gi eller ta 800 millioner yører. Ytterligere studier vil være nødvendig for å begrense dette tallet ytterligere.

Tidlig i sin historie kan Melkeveien ha gjennomgått en aktiv galaksefase, der et sentralt supermassivt svart hull ble dannet av den kondenserte kjernen, og inntrengende gass fra den galaktiske ruskeskiven frigjorde store mengder energi. Det er vanskelig å si, fordi det supermassive svarte hullet i sentrum av galaksen allerede har svelget bevisene. Astronomer mener radiokilden Skytten A* er Melkeveis supermassive svart hull. Skytten A* er et kompakt objekt som inneholder 2,6 ± 0,2 millioner solmasser, innesperret i et volum med en radius som ikke er mer enn 17 lystimer (120 AU).

Etter hvert som Melkeveis galaksen har eldet, har mange stjerner gjennomgått supernovaer, noe som reduserer mengden lyselementer i galaksen mens du øker mengden metaller. Dette har gitt opphav til metallrik POPulation I Stars Like Our Sun. Mange av stjernene i galaksen har kondensert til en raskt roterende galaktisk plate, 100 ganger lengre enn den er tykk. Denne platen er omgitt av en glorie av gamle stjerner, kalt den galaktiske glorie.

På omtrent tre milliarder år forventes Melkeveis galaksen å kollidere med sin nabo i lignende størrelse, Andromeda Galaxy. Når dette skjer, vil det ikke bli spesielt merkbart, ettersom den stellar kollisjonsraten fremdeles vil være praktisk talt null, men den gjennomsnittlige stjernetettheten vil øke med en faktor på omtrent 2.