Hva er virkningen av global oppvarming?

Global oppvarming er et begrep som brukes for å beskrive en generell temperaturøkning over hele planeten. Siden midten av 1900-tallet har noen forskere insistert på at menneskelig aktivitet har ført til unaturlige atmosfæriske endringer som vil resultere i en farlig trend med global oppvarming. Virkningen av bevissthet om global oppvarming har ført til en massiv offentlig debatt om å endre menneskelig atferd for å bremse eller stoppe trenden til den oppvarmende planeten. Imidlertid er mye av den faktiske virkningen av global oppvarming ennå å se, selv om noen effekter allerede er i ferd med å bli klar ved begynnelsen av det 21. århundre.

Det er mange spådommer for hvordan global oppvarming vil påvirke planeten, avhengig av hvor alvorlig temperaturene stiger over hele kloden. I de mest skremmende forutsigelsene kan temperaturøkninger føre til massivt tap av leveområder og føre til artsutryddelse, økning av enorme ubeboelige savanner over den tempererte verden, farlige værskift som kan føre til tap av alle store kystbyer, og til og med muligheten at mennesker ikke lenger kunne overleve på planeten.

På begynnelsen av det 21. århundre er noen av disse spådommene allerede i oppfyllelse. Økt ismelte har ført til et alvorlig tap av habitat for mange arktiske skapninger, og truer overlevelsen av arktiske ulver, isbjørn, fisk og sjøpattedyr. Noen forskere mener at en trend med tidlige kilder og sene vintre har påvirket trekkmønstrene til fugler, noe som fører til alvorlig befolkningstap hos noen arter. I Afrika har noen sesongmessige innsjøer brukt av mennesker og trekkdyr allerede forsvunnet helt på grunn av generelle varmere temperaturer, noe som truer bestander som er avhengige av dem for å drikke vann.

Likevel antyder mange at virkningen av global oppvarming gjenstår å se. Med få unntak påvirker de fleste klimaendringsproblemer ennå ikke direkte de fleste mennesker på planeten. Noen eksperter tror dette vil endre seg dramatisk etter det 22. århundre, ettersom stigende sjøtemperatur og resulterende værmønster kan tvinge til at noen byer blir forlatt, og tidligere fruktbare land kan gjøres ubrukelige på grunn av høyere temperaturer som baker nødvendige næringsstoffer ut av jorda. Menneskelig sult og tap av leveområder anses ofte for å være potensielle effekter av global oppvarming i nær fremtid.

Det er ikke kjent om den oppvarmende trenden til planeten kan reverseres eller bremses ved menneskelig handling, men frykt for virkningen av global oppvarming har ført til et visst forsøk fra menneskets art for å forhindre ytterligere skade. I det 21. århundre prøver mange land å gå over til bærekraftig praksis som ikke vil bidra til oppvarmingsrelaterte utslipp. Hybridbiler, økt bruk av alternativ energi, til og med resirkuleringsprogrammer, er alle forsøk på å forhindre virkningen av global oppvarming fra å nå ødeleggende nivåer. Noen antyder til og med at en stor innvirkning av global oppvarming er en positiv; ved å tvinge mennesker til å forestille seg samfunnet som fornybart og bærekraftig, kan planeten fremover bli forbedret betydelig.