Hva er International Astronomical Union (IAU)?

International Astronomical Union (IAU) er en organisasjon som koordinerer arbeidet til nasjonale astronomiforeninger sammen med profesjonelle astronomer. IAU fremmer avansement innen vitenskapen om astronomi, sammen med beskyttelse av astronomi som et vitenskapelig felt. Det er en medlemsorganisasjon av International Council for Science, en gruppe internasjonale vitenskapelige organisasjoner som inkluderer International Union of Pure and Applied Chemistry og International Mathematical Union, blant mange andre.

Denne organisasjonen ble grunnlagt i 1919 med smelting av flere astronomiorganisasjoner. Det er basert i Paris, Frankrike, og inkluderer individuelle profesjonelle medlemmer, hvorav de fleste er ledere innen astronomi, sammen med en rekke nasjonale astronomiorganisasjoner. Mens hoveddelen av International Astronomical Unions arbeid er fokusert på fremskritt innen profesjonell astronomi, jobber organisasjonen også med grupper som inkluderer amatørastronomer blant medlemmene, og den anerkjenner de verdifulle bidragene som noen amatørastronomer har gitt.

Et av de viktigste aspektene ved arbeidet til Den internasjonale astronomiske unionen er utvikling av enhetlig og konsistent terminologi gjennom arbeidsgruppen for planetalsystemnomenklatur. Organisasjonen har omfattende definert og utpekte vilkår for bruk i astronomi, slik at astronomer tydelig kan kommunisere med hverandre. Når en astronom skriver om en "planet" i en vitenskapelig artikkel, for eksempel, vet andre astronomer nøyaktig hva slags himmellegeme som astronom refererer til, takket være standardene satt av IAU.

Det er flere deler til IAU. Den første er generalforsamlingen, et kollektiv av de representative medlemslandene som møtes hvert tredje år for å fastsette politikk. Plasseringene av generalforsamlingens møter roterer, noe som gir hvert medlemsland en mulighet til å være vertskap for Den internasjonale astronomiske union. Organisasjonen som helhet er delt inn i divisjoner, med hver divisjon delt inn i kommisjoner. Oppdragene har på sin side et stort utvalg av arbeidsgrupper og programmer som arbeider med enkeltsaker.

Av standardiseringsgrunner følger astronomitekster vanligvis med terminologi som er definert av International Astronomical Union, og organisasjonen publiserer oppdateringer med jevne mellomrom slik at folk i feltet kan følge med på å endre terminologi. Definisjonene publisert av IAU er imidlertid ikke uten kontrovers, da forskere er en notorisk klistrende og argumenterende gjeng, og astronomer er intet unntak. Avgjørelsen om å nedgradere Pluto fra en "planet" til en "dvergplanet" og senere en "plutoid", vakte for eksempel mye oppmerksomhet.