Hva er den lange halen?

"The Long Tail" (en skikkelig kjent med store bokstaver) er et konsept skapt av Chris Anderson, sjefredaktør for magasinet WIRED , i en artikkel fra oktober 2004. Han påpekte at bedrifter får suksess på Internett ved å selge mindre av mer - det vil si catering til nisjemarkeder. Dette er annerledes enn fortidens murstein og mørtel, som tilbød færre produkter som var mer populære. Argumentet hans er at når markedet utvikler seg, har det en tendens til å bli både større totalt og mer tiltet mot nisjeprodukter. Slik dette ser ut på en graf som sammenligner popularitet og mengde av et solgt produkt ga det navnet "The Long Tail".

Bortsett fra konseptet, refererer "Long Tail" også til gruppen mennesker som etterspør nisjeprodukter. Long Tail-konseptet kan også brukes på gratis varer, for eksempel blogger, hvor noen tusen får mesteparten av innkommende lenker og trafikk, og det er millioner med bare noen få. Siden forslaget har konseptet The Long Tail vist seg å være fruktbart for anvendelse, forskning og eksperimentering. Det er velkjent innen online virksomhet og massemedier, men også brukt i sammenheng med brukerstyrt innovasjon, mikrofinansiering, sosiale nettverksmekanismer, økonomiske modeller og markedsføring.

Chris Anderson ble delvis inspirert til å foreslå konseptet The Long Tail ved å lese et essay fra 2003 av Clay Shirky, med tittelen "Power Laws, Weblogs and Inequality." Hans hovedoppgave er at en lang virksomhets virksomhet kan overstige volumet av kjerneproduktene hvis distribusjonskanalen er stor nok. Dette fordeler fortrinnsvis online virksomheter, som Amazon, som pleier å ha større utvalg, over murstein og mørtel forhandlere som Wal-Mart.

Long Tail motsier noe Paretos prinsipp, som hevder at 80% av effektene i en gitt situasjon stammer fra 20% av de potensielle årsakene. I markeder som drar fordel av The Long Tail, kan mer enn 50% av overskuddet stamme fra 90% av produktene som er de minst populære, men samlet har et stort volum.