Hva er den lange halen?

"The Long Tail" (en ordentlig kjent med store bokstaver) er et konsept opprettet av Chris Anderson, sjefredaktør for Wired magazine, i en artikkel fra oktober 2004. Han påpekte at virksomheter blir vellykkede på internett ved å selge mindre av mer - det vil si å catering til nisjemarkeder. Dette er annerledes enn fortidens murstein-og-mørtel tilnærming, som tilbød færre produkter som var mer populære. Hans argument er at når markedet utvikler seg, har det en tendens til å bli både større i total og mer vippet mot nisjeprodukter. Slik dette ser ut på en graf som sammenligner popularitet og mengde av et solgt produkt ga det navnet "The Long Tail".

Bortsett fra konseptet, refererer den "lange halen" også til gruppen mennesker som krever nisjeprodukter. Det lange halekonseptet kan også brukes på gratis varer, for eksempel blogger, der noen få tusen får de fleste av de innkommende lenker og trafikk og det er millioner med bare noen få. Siden forslaget, konseptet med den lange TaiJeg har vist seg å være fruktbar for anvendelse, forskning og eksperimentering. Det er velkjent innen online forretnings- og massemedier, men også brukt i sammenheng med brukerdrevet innovasjon, mikrofinansiering, sosiale nettverksmekanismer, økonomiske modeller og markedsføring.

Chris Anderson ble delvis inspirert til å foreslå konseptet med den lange halen ved å lese et essay fra 2003 av Clay Shirky, med tittelen "Power Laws, Weblogs and Inequality." Hans primære avhandling er at den lange halen til en virksomhet kan overstige volumet av kjerneproduktene hvis distribusjonskanalen er stor nok. Dette er fortrinnsvis til fordel for online virksomheter, som Amazon, som har en tendens til å ha større valg, over murstein-og-mørtelforhandlere som Wal-Mart.

Den lange halen motsier noe Paretos prinsipp, som hevder at 80% av effektene i en gitt situasjon stammer fra 20% av de potensielle årsakene. I markeder som drar nytte av LOng hale, mer enn 50% av overskuddet kan stamme fra 90% av produktene som er de minst populære, men samlet har et stort volum.