Hva er størrelsesskalaen?
En størrelsesskala er et numerisk referanseverktøy, som ofte brukes til å beskrive enten styrken til et jordskjelv eller lysstyrken til en stjerne sett fra jorden. Den skalaen som er mest brukt for å betegne lysstyrken til stjerner, eller deres "tilsynelatende styrke", kalles den astronomiske størrelsesskalaen. For beskrivelsen av jordskjelv brukes Richters skala og øyeblikkets størrelse.
Den astronomiske størrelsesskalaen definerer størrelsen på stjerner basert på mengden lys de gir av slik de oppfattes av en observatør på jorden. Jo høyere en stjernes størrelse er, desto mørkere ser den ut. For eksempel er solstyrken, vår nærmeste stjerne, omtrent en styrke -26, mens fullmåne er tildelt en størrelse på rundt -13.
En observatør i et urbant område vil kunne se noen stjerner om natten, men ingen svakere enn tre størrelser. Noen i et landlig område kan se stjerner så svake som seks eller syv, og kikkert bringer tallet nesten til ti. Teleskoper tillater oss å se mye dimmere stjerner, opp til en styrke på 30, i noen tilfeller. Det er viktig å merke seg at selv om den astronomiske størrelsesskalaen kan sies å måle lysstyrke, vil en komet med styrke tre ikke være så lys som en stjerne i størrelsesorden tre, fordi en komets lys er spredt over et større område.
De som har bodd i jordskjelvutsatte områder, eller som har studert dem i noen grad, kan være litt kjent med Richters skala, brukt til å måle størrelsen på jordskjelv. Richter-størrelsesskalaen tildeler et enkelt tall fra en til ti for å representere den totale energien som frigjøres av et skjelv. Det er en logaritmisk skala med en base på ti, noe som betyr at en økning på en enhet representerer ti ganger mer energi frigjort. for eksempel frigjør et jordskjelv på 7,0 ti ganger mer energi enn en som måler 6,0.
Mengden energi som frigjøres i et skjelv, målt ved Richter-skalaen, korrelerer nært med mengden av dets ødeleggende potensiale. Av denne grunn er det den mest forstått skalaen for måling av jordskjelv. Nært beslektet med Richters skala er momentstørrelsesskalaen. Det er også logaritmisk, men med en base på 30 fremfor 10.
Skalaen i øyeblikket måler energiutløsningen som en funksjon av jordens stivhet, multiplisert med mengden forskyvning som finner sted langs en feil, så vel som størrelsen på området som ble fortrengt. Nylig har skalaen for øyeblikksstørrelse begynt å erstatte Richter-skalaen som den mest brukte av de to. I praksis er øyeblikket på et skjelv ofte numerisk lik Richter-skalaverdien, noe som får denne bryteren til å gå for det meste upåaktet hen.