Hva er Mars Rover?
Det har faktisk vært flere Mars-rovere, snarere enn ett spesifikt romfartøy sendt til Mars. Disse romskipene brukes til å utforske overflaten til Mars med det formål å samle vitenskapelige data av interesse for mennesker på jorden. Så langt er det bare USA som har lykkes med å lansere og landet Mars-rovere, med flere oppdrag til dags dato.
En rover er designet for å lande på overflaten og krysse den, og samle verdifull informasjon. Roboteknologi kan brukes til å utforske en rekke himmellegemer i tillegg til Mars, og roboter er også blitt brukt til å samle data om fiendtlige miljøer som havets bunn. En Mars-rover har et robust design som lar den overleve på overflaten av Mars, sammen med en autonom datamaskin som leder roveren, og kommunikasjonsmetoder for å sende bilder og data tilbake til Jorden.
Det er flere grunner til å sende ut en Mars-rover. Først av alt gir rovere mye mer informasjon enn å dreie rundt romfartøy, slik at forskere kan lære mer om klimaet i Mars og hvordan terrenget er. I motsetning til menneskelige astronauter, kan en Mars-rover overleve helt fint på overflaten av Mars, og den kan tåle turen til den fjerde planeten. National Aeronautics and Space Administration (NASA) har uttalt at den bruker rovers for å lære mer om miljøet på Mars og planetenes historie, og for å forberede seg på potensiell menneskelig utforskning.
Det tidligste forsøket på en Mars-rover ble gjort i 1971, da det ble gjort to forsøk på å sende roboter til Mars, og begge mislyktes. I 1997 ble Sojourner lansert for å utforske Mars. Selv om den landet vellykket, mislyktes den i løpet av noen måneder, mye til forskerenes frustrasjon. En annen lansering i 2003 resulterte i landingene av Mars Spirit og Mars Opportunity i 2004, to rovere som samlet inn data fra og med 2009.
Disse robotene har sendt tilbake noen forbløffende bilder av overflaten til Mars som har avslørt mye informasjon om planetens terreng. De har også tatt geologiske prøver og gitt en rekke nyttige vitenskapelige data. NASA frigir med jevne mellomrom informasjon og bilder av interesse fra Mars Rover-prosjektene sine, for å holde publikum interessert i vitenskapene og markedsføre Mars rover-programmet. Vitenskapelig forskning på Mars er ganske dyr, og NASA er veldig avhengige av støtten fra publikum for å motta fortsatt statlig finansiering.