Hva er den mesolitiske epoken?
Mesolittisk tid refererer til en kort periode rett etter lavkonjunkturen av kontinentale isbreer fra den siste istiden, for rundt 11 000 år siden (9000 fvt), til utviklingen av landbruket for 10.000 - 8000 år siden. Mesolitiske kulturer er de kulturene i mesolitisk tid. Noen ganger brukes ordet "Epipaleolithic" i forbindelse med mesolitisk, for å beskrive grupper som levde i perioden som opprettholdt en jeger-samler-livsstil, mens "mesolitisk" er reservert spesielt for disse kulturene i en tilstand av overgang til landbruk. Noen ganger, men mer sjelden, har begrepene den omvendte betydningen. Terminologien vil sannsynligvis standardisere i løpet av en nær fremtid.
"Mesolitisk" betyr "middelalderens steinalder." Imidlertid kan prefikset "meso-" i ordet bety "mellom", og dette har blitt tatt av noen forskere som refererer til kulturer mellom en jeger-samlingsmodus og en landbruksmodus. Mesolittisk tid begynner på slutten av Pleistocene-epoken og starten av Holocene, den siste geologiske epoken.
Før mesolitisk tid dekket miltykke kontinentale breer det meste av Eurasia og Nord-Amerika. Ethvert terreng nord for 50 ° N var i hovedsak ubeboelig, til isen smeltet for rundt 11 000 år siden. Globale temperaturer økte, noe som gjorde livet lettere for mennesker over hele verden. Ved mesolitikken hadde mennesker allerede spredd seg over hele verden, bortsett fra Antarktis og noen få avsidesliggende øyer. Amerika og Australia var fullstendig kolonisert.
Mesolittisk tid var en uvanlig overgangstid mellom paleolitisk og neolitisk. Fordi perioden var relativt kort, er mesolitiske artefakter relativt vanskelig å komme med, bestående hovedsakelig av middager eller skraphauger. I kystnære områder rundt om i verden er det store skallmiddager som dateres til mesolitisk tid. I British Columbia er det en midt flere meter i dybden som har eksistert i minst 10.000 år.
Mesolittiske kulturer var omtrent så avanserte som du kunne få før du etablerte landbruk og byer. De jaktet dyr med en rekke buer og spyd, og kjørte det meste av verdens megafauna (store dyr som mammuter) til utryddelse. Som sivilisasjoner foran dem, overlevde de gjennom en blanding av jakt og samling, selv om de kanskje har begynt å planta frø av spiselige planter i fruktbar jord, trekke ut ugresset og utføre kunstig seleksjon.