Hva er den eldste kjente fossil?

Den eldste kjente fossil er en stromatolit (som betyr "madrassrock" på gresk) som dateres til 2,74 milliarder år siden. En stromatolit er en lagdelt akkresjonær struktur som er opprettet når bakterier, spesielt fotosyntetiske cyanobakterier, fellelag med sediment mellom biofilmene de skaper.

Stromalitter kommer i forskjellige forskjellige former og størrelser, inkludert kjegler, søyler og forgreningstyper. I lang tid trodde man at stromatolitter ikke eksisterte i nåtiden (for mange beiteorganismer), før de ble oppdaget i isolerte, svært saltvannsøkosystemer som Shark Bay og Lake Thetis i Australia og Cuatro Cienegas i Mexico. I likhet med hestesko krabber, blir stromatolitter på grunn av deres alder betraktet som "levende fossiler."

Den eldste kjente fossilen av stromatolitter er nesten fem ganger eldre enn den eldste kjente fossilen til en flercellet organisme, som dateres tilbake til for rundt 600 millioner år siden. Det er noen enda eldre stromalittlignende formasjoner som dateres jevnEr tilbake enn 2,74 milliarder år, også kandidater for det eldste kjente fossil, men ingen blir bekreftet av det vitenskapelige samfunnet.

Stromatolites er tegn på organismer som kan ha hatt en rolle i å endre jorden mer betydningsfulle enn noen annen organisme: cyanobakteriene. Disse fotosyntetiske bakteriene omdannet karbondioksid til oksygen i massiv skala, og endret sammensetningen av atmosfæren og forårsaket en såkalt "oksygenkatastrofe" som ville ha drept fra mange av de andre organismer som var i live på det tidspunktet, som oksygen var giftig.

Det er ikke-biologiske stromatolittlignende strukturer som kan forveksles for de eldste kjente fossil, men betyr noe mer enn nedbøren av bittesmå krystaller. Disse har ikke blitt observert i dag, men det antas at forholdene i fortidens hav kan ha vært modne for deres skapelse.

den eldste kjente fossilS av dyr vises ikke før den midterste Ediacaran -perioden, for rundt 600 millioner år siden. Disse inkluderer en rekke enkle svamper, cnidarians (som moderne hydras), og til og med enkle bilaterere (organismer med bilateral symmetri) som ligner bittesmå ballonger. Disse dyrene dukket opp kort tid etter den største istiden i planetens historie, noe som fikk isbreer til å danne seg ved havnivå på ekvator.