Hva er Oort Cloud?

Oort-skyen er en enorm sfærisk sky av kometer og støv som strekker seg tre lysår fra solen i alle retninger. Det faktum at skyen er sfærisk snarere enn skiveformet, skiller den ut fra andre samlinger av rusk i solsystemet, for eksempel asteroiden og Kuiper-beltene. Sfæren er så stor at kanten er nærmere vår nærmeste stjerne enn selve solen. Kantene på Oort-skyen representerer generelt grensene for solens gravitasjonspåvirkning - kometer som streifer for langt fra kanten, går seg vill i rommet og blir interstellare vandrere.

Det antas at nesten hver stjerne har sin egen Oort-sky, av større eller mindre størrelse. Oort-skyer overlapper absolutt, og Oort-skyen fra solen vår overlapper sannsynligvis skyen fra Alpha Centauri. Når skyene overlapper hverandre i den grad kanten av en fremmed sky omslutter en annen stjerne, vil en kometer over gjennomsnittet bli sett innenfor de sentrale områdene i stjernens solsystem.

Oort-skyen ble først teoretisert i 1950 da Jan Oort observerte at det ikke var noen kometer med baner som indikerer at de kommer utenfor solsystemet, at det er en sterk tendens til at kometbaner tar dem ut så langt som 50 000 AU (50 000 ganger avstanden mellom jorden og solen), og at disse kometene ankommer og avgår tilfeldig i alle retninger. Dette førte til hypotesen om Oort-skyen, en sky som ikke kan observeres direkte med teleskoper fordi kometene som utgjør den er for små og langt fra hverandre. Det anslås at det er omtrent en billion kometer i Oort-skyen, med en kombinert masse 100 ganger jordens. Det er teoretisert at Oort-skyobjekter faktisk dannet seg relativt nær solen, nærmere enn Neptuns bane, men ble kastet ut i enorme parabolske baner da de ble tappet av tyngdekraften fra enorme planeter som Jupiter.