Hva er Oort Cloud?

Oort -skyen er en enorm sfærisk sky av kometer og støv som strekker seg tre lysår fra solen i alle retninger. At skyen er sfærisk snarere enn skiveformede skiller den fra andre samlinger av rusk i solsystemet, for eksempel asteroiden og Kuiper-beltene. Sfæren er så stor at kanten er nærmere vår nærmeste stjerne enn selve solen. Kantene på Oort -skyen representerer generelt grensene for solens gravitasjonsinnflytelse - kometer som streifer for langt fra kanten går seg vill i verdensrommet og blir interstellare vandrere.

Det antas at nesten hver stjerne har sin egen Oort -sky, av større eller mindre størrelse. Oort skyer overlapper absolutt, og den oort skyen av solen vår overlapper sannsynligvis med skyen til Alpha Centauri. Når skyene overlapper hverandre i den grad kanten av en utenlandsk sky omslutter en annen stjerne, vil en kometer over gjennomsnittet sees i de sentrale regionene i stjernens solsystem.

Oort -skyen ble først teoretisert i 1950 da Jan Oort observerte at det ikke var noen kometer med baner som indikerer at de kommer fra utenfor solsystemet, at det er en sterk tendens til at kometbaner skal ta dem ut så langt som 50 000 AU (50 000 ganger avstanden mellom jorden og solen), og at disse kometer kommer og drar tilfeldig i alle retninger. Dette førte til hypotesen om Oort -skyen, en sky som ikke kan observeres direkte med teleskoper fordi kometene som utgjør den er for små og langt fra hverandre. Det anslås at det er omtrent en billion kometer i Oort -skyen, med en kombinert masse 100 ganger jorden. Det er teoretisert at oort skyobjekter faktisk dannet seg relativt nær solen, nærmere enn Neptunes bane, men ble kastet ut i enorme parabolske baner da de ble slengt med tyngdekraften til enorme planeter som Jupiter.