Hva er det overveldende store teleskopet?
Det overveldende store teleskopet (OWL) er et konseptdesign av European Southern Observatory (ESO) for å lage et teleskop på 1,2 milliarder dollar med et 100 meter (328 ft) objektiv, som ville være det største optiske teleskopet som noen gang er bygget. Skalaen har siden blitt redusert til en linse på 60 meter. Måldatoen for ferdigstillelse er rundt 2019, og slettene øst for Antofagasta i Chile vurderes for stedet på grunn av dets klare himmel året rundt og stor høyde.
Hvis fullført, vil OWL kunne observere gjenstander 1000 ganger svakere enn Hubble-romteleskopet. Selv om noen interferometri-prosjekter vil ha en større vinkeloppløsning enn OWL, vil de ha større lysinnsamlings- og bildekapasitet, noe som gir rom for skarpere bilder av svake og fjerne astronomiske objekter.
Fordi det ikke finnes noen teknologi for å lage et 60 meter objektiv, måtte noe objektiv for dette formålet være segmentert. For å få en ide om hvorfor det kalles det overveldende store teleskopet, kan du forestille deg et speil med en diameter på størrelse med en bygning på 20 etasjer. På grunn av den enorme størrelsen, kostnaden og kompleksiteten er det ingen overraskelse at et gjennomføringsnett for ESO bestemte at OWL skulle settes på baksiden av brenneren på prioriteringslisten.
Selv om OWL fremdeles kan se dagens lys, fokuserer ESO for det meste for tiden på det europeiske ekstremt store teleskopet, et nedskalert teleskop med et 40 meter objektiv, til en pris av omtrent $ 800 millioner amerikanske dollar (USD). Dette vil fortsatt være presist nok til å løse atmosfærene til ekstrasolare planeter, noe som vil la oss gjøre spektroskopisk analyse for å bestemme den mulige tilstedeværelsen av organiske forbindelser.
Ved å bruke en teknikk som kalles adaptiv optikk, som ble utviklet for å redusere atmosfærisk blink, OWL eller noe lignende, vil det overgå romobservatoriene som verdens største vinduer til verdensrommet. Fordi det er så dyrt å skyte nyttelaster ut i verdensrommet, og relativt billigere å bygge et veldig stort teleskop på jorden, er det sannsynlig at sistnevnte vil dominere astronomien inntil utskiftingskostnadene kan bringes langt ned.