Hva er Palomares Hydrogen Bomb Incident?

Palomares-hydrogenbombehendelsen er en militær ulykke som skjedde 17. januar 1966. Et amerikansk bombefly kolliderte med et tankskip under tanking omtrent 10 kilometer over Middelhavet, like ved kysten av Spania. Dette antente drivstoffrommet til tankskipet og fikk den til å eksplodere og drepte alle fire besetningsmedlemmer om bord. Bomberen sprang også, og drepte tre besetningsmedlemmer. Fire mannskapsmedlemmer overlevde og fallskjerms i sikkerhet. Eksplosjonen var så stor at den ble sett av mannskapet på en annen bombefly over en kilometer unna.

Hendelsen ble kjent som Palomares-hydrogenbombehendelsen fordi bombeflyet bar fire hydrogenbomber, som alle falt i nærheten av fiskeværet Palomares. Konvensjonelle eksplosiver i to av bombene detonerte og forurenset to kvadratkilometer spansk jord med radioaktivt plutonium. En annen bombe traff bakken uten hendelser, og den siste bomben falt i Middelhavet, noe som førte til et 2 1/2 måned langt søk. Det er klart at USAs militær ikke ønsket at hydrogenbomben skulle falle i gale hender.

Hydrogenbomepisoden i Palomares ble tydeligvis en internasjonal oppstyr rett etter at det skjedde, og USAs regjering arbeidet med å rydde opp området med forurenset jord, gravde ut 1.750 tonn jord og disponerte det ved Savannah River Plant i South Carolina. For å vise lokale spanjoler og det internasjonale samfunnet at området var fritt for forurensning, svømte den spanske turistministeren Manuel Fraga og den amerikanske ambassadøren Angier Biddle Duke på stranden utenfor Palomares, i full visning av de internasjonale mediene.

Men å få slutt på Palomares-hydrogenbombehendelsen krevde å finne den siste hydrogenbomben, som ikke var så lett. Ved å bruke innledende data levert av Francisco Simó Orts, en lokal fisker som så bomben komme inn i vannet, ble en matematisk teknikk kalt Bayesian search brukt til å søke i havbunnen etter bomben. Det berømte havhavsfartøyet Alvin ble brukt til å søke i området. Etter 2 1/2 måneders kontinuerlig søk ble bomben hentet og brakt tilbake til overflaten. Et bilde av militære tjenestemenn foran den gjenfundne bomben ble deretter løslatt, første gang et atomvåpen ble sett i full visning av publikum.

Hydrogenbomepisoden i Palomares går nå ned i historien som en av de fremste anomale hendelsene med atomvåpen. En annen er Vela-hendelsen, da en atomeksplosjon med ukjent kilde oppsto nær den søratlantiske Bouvetøya.