Hva er planleggingsfeilen?

Planleggingsfeilen er en intuitivt åpenbar og vitenskapelig godt målt tendens til at folk antar at prosjekter vil ta kortere tid enn de gjør, og at utfallet vil være bedre enn det som er berettiget av tidligere data eller erfaring. For eksempel forventer nygifte nesten universelt at ekteskapene skal vare livet ut, når mindre enn halvparten av ekteskapet faktisk gjør det.

Planleggingsfeilen er blitt studert av kognitive psykologer som har funnet bevis for, og mistenker sterkt at feilen er universell på tvers av menneskenes arter. At folks forutsigelser er optimistisk partisk har blitt kalt det mest robuste funnet i forutsigelsens psykologi.

Det er noen unntak fra planleggingsfeil. Den ene er at folk ser ut til å faktisk nøyaktig anslå for visse viktige og personlig relevante hendelser som uønsket graviditet. Det er også velkjent at folk overvurderer sannsynligheten for sjeldne, svært negative hendelser som skjer med eller rundt dem, for eksempel å overvurdere døden via flyulykke mens de undervurderer døden ved bilulykke. Dette er unntak fra planleggingsfeil.

Planleggingsfeilen er sannsynligvis et spesielt tilfelle av overoptimisme generelt. Det er observert at mennesker overvurderer sannsynligheten for at gode ting skjer med dem. Mellom 85% og 90% av mennesker føler at deres egen fremtid vil være bedre - med tanke på helse og andre ting de verdsetter - enn for en gjennomsnittlig jevnaldrende. I kognitiv psykologi er det til og med et fenomen som kalles "realistisk pessimisme", der svært pessimistiske mennesker er funnet å ha mer nøyaktige forutsigelser innen oppgaveforutsigelsesområdet enn personer med optimistiske eller gjennomsnittlige disposisjoner.

Det har også blitt funnet at folk er selektivt overoptimistiske når spådommene de gjør ikke er personlig relevante, og noe mindre når de er. Det er funnet at folk tar hensyn til ferdighetene sine når de forutsier om de kan oppnå noe innenfor en gitt tidsramme. Optimistiske skjevheter kan til og med korrelere med forbedret ytelse. Så trusselen om irrasjonell optimisme er ikke så alvorlig som den ser ut ved første blikk.