Hva er risikoen for en genmanipulert "Superbug"?

Det er eksperimentelle bevis for at det er mulig å bruke genteknologi for å øke dødeligheten av eksisterende eksisterende patogener, for eksempel mousepox eller miltbrann, for å gjøre dem i stand til å gjøre enda mer skade enn de ville gjort uten endringer.

Det har også vist seg mulig å gjenopplive virus som er frosset i nesten hundre år, slik det ble gjort nylig med det spanske influensavirus fra 1918, som drepte 50-100 millioner mennesker over hele verden i 1918-1919, mer enn det dobbelte av verdenskrigens død Jeg, som umiddelbart gikk foran pandemien. I tillegg til å bli gjenskapt og brukt til å infisere forsøksdyr, som alle pådro seg alvorlig sykdom, og hvor mange døde, har hele virusets genom blitt sekvensert og publisert på Internett for noen å laste ned. Visdommen i et slikt trekk ble kritisert av teknologene Ray Kurzweil og Bill Joy i New York Times .

"Superbug" i sammenheng med denne artikkelen refererer til muligheten for en konstruert biowarfare eller bioterrorismagent. En annen betydning for "superbug" refererer til mikrober som utvikler seg utelukkende på sykehus (hvor seleksjonstrykket for evolusjon er sterkest) og er antibiotikaresistent. Den mest kjente antibiotikaresistente "superbug" er staph-infeksjonen og dens varianter. Til tross for at ingen av dem er koblet sammen i dag, eksisterer muligheten for at ingeniørene av biovåpen kan utnytte antibiotikaresistente mikrober for biovarmefunksjoner.

I henhold til FNs konvensjon om biologiske våpen fra 1972 er alle biologiske våpen forbudt ved bruk blant de underskrivende statene, som inkluderer praktisk talt enhver stor verdensmakt. Ikke-signerende stater inkluderer den lille republikken San Marino, Israel, Mauritania, Tsjad, Kamerun, Angola, Namibia, Eritrea, Komorene og noen få øyaasjoner i Stillehavet. Imidlertid driver stormaktene av hensyn til Realpolitik fremdeles "biodefense" -forskning, tilsynelatende med det formål å forhindre angrep i stedet for å sette i gang dem. Denne forskningen har inkludert å infisere aper med kopper og skape stammer av miltbrann så dødelig at de dreper hamstere som er genetisk motstandsdyktige mot sykdommen eller har blitt injisert med en vaksine.

Å lage en superbug er sannsynligvis ikke så komplisert som det ser ut til. I sin bok om kopper og miltbrann, The Demon in the Freezer , skrev vitenskapsforfatter Richard Preston, "Det viktigste som står mellom den menneskelige arten og etableringen av et supervirus er en følelse av ansvar blant individuelle biologer." Bakterier tar inn nytt genetisk materiale veldig enkelt, en prosess som kalles transformasjon, som gjør det enkelt å tilpasse spesifikke gener i bakterier for å få dem til å produsere presise kjemikalier. For å lage veldig rene mengder botulinumtoksin for botoxterapi, setter forskere et botulinumfremstillende gen inn i sterile bakterier som laboratoriestammer av E. coli . Botulinumtoksin er det mest dødelige stoffet i verden, og kan drepe med så lite som 50 nanogram. Hvis en sterkt virulent bakteriestamme ble gitt genet til å syntetisere botulinumtoksin og det resulterende superbug ble frigitt samtidig i flere store flyplasser, kunne resultatet drepe titusenvis, eller til og med millioner - ingen vet.