Hva er risikoen for en genetisk konstruert "superbug"?

Det er eksperimentelle bevis på at det er mulig å bruke genteknologi for å øke dødeligheten av eksisterende patogener, for eksempel Mousepox eller miltbrann, for å gjøre dem i stand til å gjøre enda mer skade enn de ville gjort uten endringer.

Det har også vist seg å være mulig å gjenopplive virus som har blitt frosset i nesten hundre år, slik det nylig ble gjort med spansk influensavirus i 1918, som drepte 50-100 millioner mennesker over hele verden i 1918-1919, mer enn det dobbelte av dødsfallene til dødsfallene, som umiddelbart gikk foran pandemien. I tillegg til å bli gjenskapt og brukt til å infisere testdyr, som alle sammen med alvorlig sykdom og mange døde, har hele genomet til viruset blitt sekvensert og publisert på Internett for alle å laste ned. Visdommen til et slikt trekk ble kritisert av teknologene Ray Kurzweil og Bill Joy i New York Times .

"Superbug" i sammenheng med denne artikkelen refererer til muligheten for en konstruert biowarfare eller bioterrorism agent. En annen betydning for "Superbug" refererer til mikrober som utelukkende utvikler seg på sykehus (der seleksjonstrykket for evolusjon er sterkest) og er antibiotikaresistent. Den mest kjente antibiotikaresistente "Superbug" er Staph-infeksjonen og dens varianter. Til tross for at ingen av dem er koblet sammen i dag, eksisterer muligheten for at ingeniørene av BioWeapons kan utnytte antibiotikaresistente mikrober for Biowarfare-evner.

I henhold til FNs biologiske våpensvne fra 1972, blir alle biologiske våpen forbudt ved bruk blant signatørstatene, som inkluderer praktisk talt alle større verdensmakt. Ikke-signerende stater inkluderer den lille republikken San Marino, Israel, Mauritania, Tsjad, Kamerun, Angola, Namibia, Eritrea, Comoros og noen få øynasjoner i Stillehavet. Imidlertid, av hensyn til realpolitik , gjennomfører store krefter fortsatt "biodefense" -forskning,tilsynelatende med det formål å forhindre angrep i stedet for å starte dem. Denne forskningen har inkludert infiserende aper med kopper og skaper miltbrannstammer så dødelige at de dreper hamstere som er genetisk resistente mot sykdommen eller har blitt injisert med en vaksine.

Å lage en superbug er sannsynligvis ikke så komplisert som den ser ut. I sin bok om kopper og miltbrann, The Demon in the Freezer , skrev vitenskapsforfatter Richard Preston, "Det viktigste som står mellom den menneskelige arten og opprettelsen av et tilsyn er en følelse av ansvar blant individuelle biologer." Bakterier tar inn nytt genetisk materiale veldig lett, en prosess som kalles transformasjon, som gjør det enkelt å tilpasset spesifikke gener til bakterier for å få dem til å produsere presise kjemikalier. For eksempel, for å lage veldig rene mengder botulinumtoksin for botox-terapi, setter forskere et botulinumproduserende gen i sterile bakterier som laboratoriestammer av e. coli . BotulinUM Toxin er det mest dødelige stoffet i verden, som er i stand til å drepe med så lite som 50 nanogram. Hvis en svært virulent stamme av bakterier fikk genet til å syntetisere botulinumtoksin og den resulterende superbug ble frigjort samtidig i flere store flyplasser, kunne resultatet drepe titusenvis eller til og med millioner - ingen vet.