Hva er sikkerhetsprotokollen for det amerikanske romfartsprogrammet?

Det amerikanske romfartsprogrammet er en kilde til stolthet for mange. Vi har vært til månen, startet utforskningen av Mars, sendt bemannede romferger rundt om i verden og vandret i verdensrommet. Men hvor trygt er programmet? Dette er ofte vanskelig å si, siden parameterne for å bestemme sikkerhet kan være forskjellige. Teller det når mennesker på bakken for eksempel blir skadet eller drept? Statistikk over det amerikanske romfartsprogrammet kan også være vanskelig å finne, siden de ofte blir samlet inn med det sovjetiske romfartsprogrammet. Fra det kan vi si at romflyvninger eller testforhold, som i Apollo One og X-15-3, ikke skjedde under faktiske forsøk på oppskytninger. Den samlede sikkerhetsrekorden for både det amerikanske og det sovjetiske romfartsprogrammet, ikke inkludert ulykkene som skjedde i Sovjetunionen som aldri ble rapportert, handler om en dødelighet på 5%.

Inkludert Apollo One-katastrofen, og i romflyvninger eller lanseringer, har 17 av de 277 menneskene som har deltatt som astronauter i det amerikanske romfartsprogrammet, dødd ved et uhell. Unntatt Apollo One, har 14 av de 277 menneskene som har fløyet i verdensrommet døde. De fleste inkluderer Apollo One, siden det var et tiltenkt oppdrag, og selv om kommandomodulen som hevdet livet til tre menn ikke var beregnet på lansering den forferdelige dagen, ville den gått opp om en måned.

Når Apollo One er inkludert i det amerikanske romfartssikkerhetsrekordet, klatrer dødsraten til litt over 6%. Men mange er bekymret for at flertallet av dødsfallene i det amerikanske romfartsprogrammet har vært med skyttelprogrammet. 14 dødsfall skjedde som et resultat av Challenger-skyttelen, da den gikk i oppløsning noen få sekunder etter oppskytningen i 1986, og ødeleggelsen av Columbia-skyttelen ved innreise i jorden i 2003. En del av den høyere dødsraten tilsvarer det høyere antall passasjerer ombord hver skyss, som var syv på hver.

Sikkerheten til det amerikanske romfartsprogrammet kan diskuteres ytterligere når du tar hensyn til dødsfall fra medlemmer av bakkemannskapet. I 1964 ble tre teknikere drept og elleve alvorlig brent da en rakett ved et uhell antente. I 1981 ble fem teknikere gjort bevisstløse og en sjette døde på grunn av eksponering for dødelige gasser. Dødsraten har vært enda høyere i programmer utenfor USA. En raketteksplosjon i 2003 hevdet 21 menneskers liv.

Sikkerhetsbegrepet er veldig variabelt. Er det for eksempel tryggere å fly på et fly enn det er å være en astronaut for det amerikanske romfartsprogrammet? Eller å kjøre bil? Dette er ganske enkelt å svare på. Fra og med 2006 har du en sjanse på 22,8 millioner til å dø på et fly. Levetiden din for å dø av skader relatert til en bilulykke er 1 av 84 eller 1,1%. Fra gjennomgang av flyregistrene til det amerikanske romfartsprogrammet er oddsen for å dø på en romflukt omtrent 1 av 20. Det kan ikke være noe å benekte at dette er farlig arbeid.

Astronauter i det amerikanske romfartsprogrammet kjenner denne posten, mye mer intimt enn vi kjenner den. De er forberedt på ulykker, skader og mulig død. Denne statistikken kan ikke engang begynne å oppgi antall ulykker som ikke har resultert i døden, men som har vært i nærheten av tap. De er enda mer skremmende, siden de oppstår med stor frekvens. Vi har også bare begynt å forstå de mulige langsiktige virkningene på kroppen av tyngdekraftsmiljøer. Noen effekter er relativt negative og kan bidra til for tidlig aldring eller forkortet levetid.

Problemet med romflyvninger er at de fremdeles er svært eksperimentelle. Det amerikanske romfartsprogrammet og andre romfartsprogrammer over hele verden vet ennå ikke alltid hva som vil fungere, hva som vil være trygt, og alle potensielle farer. Astronauter planlegger å få ytterligere kunnskap til en potensiell dødelig pris. US Space-programmet lærer absolutt av feil, men vi har ennå ikke samlet total kunnskap om hvordan vi trygt kan utforske verdensrommet. Dermed kan ikke det amerikanske romfartsprogrammet sies å være helt trygt, men deltakerne kan absolutt hedres som modige.