Hva er Skytten Dwarf Elliptical Galaxy?

Sagittarius Dwarf Elliptical Galaxy er den tredje nærmeste nærliggende galaksen til Melkeveis galaksen, som er der solsystemet vårt ligger. På bare 50 000 lysår fjernt fra Melkeveiens kjerne, inntar Skytten Galaxy en polar bane rundt Melkeveien, som langsomt fortærer den. Til og med nå lekker Skytten Galaxy ut en stjernestrøm, et glødetråd som strekker seg rundt Melkeveiens kjerne som en sladderløkke. Skytten Galaxy er oppkalt etter stjernebildet der den kan finnes, Skytten.

Sagittarius Dwarf Elliptical Galaxy ble oppdaget i 1994 og er bare rundt 10.000 lysår i diameter, sammenlignet med Melkeveiens diameter på 100.000 lysår. Melkeveisgalaksen er estimert til å være omtrent 10.000 ganger mer massiv enn Skytten Galaxy. Frem til 2003 ble det antatt å være den nærmeste galaksen til Melkeveien, selv om dette stedet nylig er blitt tatt av Canis Major Dwarf Galaxy, som også blir slukt av Melkeveien. Begge galakser, sammen med rundt åtte andre, regnes som satellitter i Melkeveis galaksen.

Skytten Galaxy har omtrent en milliard stjerner, sammenlignet med Melkeveiens 200-400 milliarder stjerner. Selv om den tar opp en del av himmelen som ligner på en fullmåne, er Skyttegalaksen veldig svak fordi det meste av den er skjult av den galaktiske skiven. Den sentrale stjerneklyngen, M54, ble oppdaget helt tilbake i 1778 av Charles Messier, noe som gjorde den til den første ekstragalaktiske stjerneklyngen som ble oppdaget, selv om det tok astronomisamfunnet mer enn to århundrer å realisere dette.

Sagittarius Dwarf Elliptical Galaxy er en av få galakser som er på direkte kollisjonskurs med Melkeveien. Den vil passere gjennom den galaktiske platen om omtrent hundre millioner år. Men siden galakser i seg selv er veldig diffuse, vil dette knapt øke forekomsten av stjernekollisjoner.