Hva er den vitenskapelige metoden?

Den vitenskapelige metoden er en måte å tilegne seg kunnskap gjennom eksperiment på. Det er designet for å avbryte standard menneskelige skjevheter ved resonnement ved å oppmuntre til reproduserbarhet og kryssjekk. Forskere danner hypoteser, eller utdannede gjetninger, om aspekter av verden, og test dem deretter. Disse eksperimentene må være lett reproduserbare, slik at andre forskere kan kryssjekke dataene. Etter grundig testing kan en hypotese støttes eller motsettes av dataene.

Når en gruppe komplementære hypoteser er bevist riktig, kan de integreres i en slags "meta-hypotese" kalt en teori. Teorier kan aldri bevises helt korrekte, og ifølge forskere kan ingenting gjøre det. Det er her forskere er i strid med teister og spirituelle, som tror at man gjennom bønn eller meditasjon kan få tilgang til absolutte sannheter. I følge den vitenskapelige metoden er ingen teori hellig, og selv om tusenvis av eksperimenter støtter den, kan man fortsatt bevise at den er feil.

Hvis en teori er ekstremt godt bekreftet over lang tid og tas for gitt blant det store flertallet av det vitenskapelige samfunnet, får den statusen som en naturlov eller fysisk lov. Fysiske lover, som "tyngdekraften får ting til å falle" er omtrent så nær absolutt sikkerhet som vi kan få om universet. Ettersom teorier, spesielt solide empiriske teorier, gir detaljerte kvantitative forutsigelser om fenomenene de søker å forklare, kan det være ganske greit å tilbakevise dem hvis de mangler forutsigbar kraft.

Den vitenskapelige metoden er over tusen år gammel, og dateres tilbake til arbeidet til Ibn al-Haytham (965-1039). Al-Haytham var en ekte pioner, noen ganger kalt "den første vitenskapsmannen", som oppfant den vitenskapelige metoden og ga betydelige bidrag til over et dusin vitenskapelige felt, særlig optikk.

Den vitenskapelige metoden er ikke nøyaktig definert, men nesten alle forskere er enige om at den involverer iterasjoner av disse fire trinnene: karakteriseringer (observasjoner og definisjoner), hypoteser, spådommer og eksperimenter for å teste alle de tidligere delene av sekvensen. Den vitenskapelige metoden er ikke en streng oppskrift, men en flytende teknikk for å avdekke sannhet.