Hva er betydningen av Beringia?

Beringia er et stort område rundt dagens Bering-sund, assosiert med tiden da havnivået var 200 m (656 ft) lavere enn i dag og en enorm landbro koblet sammen Asia og Nord-Amerika. I sin største utstrekning var denne landbrua 1 600 mil fra nord til sør. Begrepet "Beringia" refererer til den store vidstrakten av tundraen i regionen, som ble kolonisert av små band med nomadiske mennesker for rundt 22 000 og 16 000 år siden.

For rundt 19 000 år siden var det siste istidsmaksimumet, en periode hvor kontinentale breer dekket store deler av Nord-Eurasia og Nord-Amerika. Den eneste grunnen til at Beringia var beboelig på den tiden var fordi den sterkt isbreede Alaskan Range, som ligger øst, absorberte mye av snøfallet i området, og skapte en "snøskygge" som forhindret isbreer i å danne seg i den Beringiske tundraen.

Genetisk testing av moderne mennesker kombinert med antropologiske bevis tyder på at i løpet av det siste istiden var en befolkning av mennesker isolert fra sine asiatiske forfedre i Beringia-regionen i minst 5000 år. I løpet av denne tiden ville hele Beringia-regionen tjent som et økologisk refugium for flora og fauna i området, som ellers ville blitt kjørt sørover eller utslettet på grunn av fremrykkende isbreer. I en periode kan Beringia faktisk ha vært omgitt av en isbre som vegget noe som hindret noe i å reise inn eller ut.

Pilhoder, steinøkser, utskårne bein og restene av mennesker og husdyrhunder er funnet på steder i det som er igjen av Beringia, selv om de fleste interessante steder sannsynligvis er nedsenket. Det er bemerkelsesverdig at mennesker klarte å overleve i tusenvis av år i dette frigide klimaet. De måtte kjempe med lave temperaturer og fiendtlige dyr som hule-hyener, som konkurrerte med mennesker om huleplasser og sannsynligvis byttet om de unge, gamle og / eller svake. De tidligste bevisene for menneskelig beboelse i Alaska er samtidig med den lokale utryddelsen av hule-hyener, noe som førte til at noen forskere postulerer at hule-hyener hindret mennesker i å reise øst og inn i Nord-Amerika når isbreene smeltet.