Hva er stratosfæren?

Stratosfæren er et område av jordas atmosfære, over troposfæren og under mesosfæren. I motsetning til troposfæren under den, som blir kjøligere når høyden øker, øker temperaturene i stratosfæren som høyden gjør, fordi toppen av stratosfæren varmes opp ved direkte absorpsjon av ultrafiolett stråling fra vår sol.

Punktet der stratosfæren begynner, tropopausen, måles etter hvor denne temperaturinversjonen begynner å finne sted. Høyden på stratosfæren varierer avhengig av hvilken breddegrad vi snakker om: ved moderate breddegrader begynner stratosfæren omtrent 10 km over overflaten og ender på 50 km (31 mi), ved polene starter den bare 8 km høyde. Dette fordi bakken ved polene er så kald, det tar ikke så mye å produsere større temperaturer, og dermed begynner stratosfæren tidligere.

Ordet "stratosfæren" eller "stratosfærisk" brukes ofte som en eufemisme for "virkelig høyt oppe." Sammenlignet med alle divisjonene for jordens atmosfære - troposfæren, stratosfæren, mesosfæren, termosfæren og eksosfæren, ved stigende høyde - stratosfæren er egentlig ikke så høyt oppe, men fra vårt perspektiv her på bakken, er det omtrent like høyt oppe som enhver typisk person går. Cruisehøyden på kommersielle flyselskaper er omtrent 10 km, noe som setter dem over tøft vær. I motsetning til nedre tropopause, der turbulensfremkallende konveksjon dominerer, er stratosfæren i termisk likevekt, som en lagkake, ettersom horisontal diffusjon dermed er mye raskere enn vertikal diffusjon. Mangelen på vertikal diffusjon eliminerer derfor årsaken til turbulens. Noen ganger gir oppvåkning fra tropopausen turbulens i de nedre delene av stratosfæren, der fly fly, som er ansvarlig for enhver turbulens i cruisefasen av flyging.

Den nedre stratosfæren er den høyeste mulige høyden som en glider kan fly på, fordi glider er avhengige av termiske plumes som stiger opp fra bakken og avsluttes ved basen av stratosfæren. Imidlertid kan disse grensene brytes ved å utnytte møllløft, et atmosfærisk termisk fenomen som bare oppstår rundt kantene av fjellkjeder.

Den første kunstige gjenstanden som nådde stratosfæren var et skall avfyrt av Paris Gun, en 20 meter (67 fot) supervåpen bygget av tyskerne under første verdenskrig. Formålet var å skyte mot Paris fra tyske grenser. Denne pistolen kunne skyte et 120 kg skall med 7 kg (15 kg) eksplosivt til en rekkevidde på 131 km (81 mi) og en høyde på 40 km (25 mi). I dag cruise militære jagerfly og bombefly regelmessig på lav-til-midt-stratosfæren.