Hva er jordens struktur?

Jordens struktur er lagdelt, og deles vanligvis i fire deler: silikatskorpen, den viskøse mantelen , den flytende ytre kjerne av jern-nikkel og den indre kjerne av jern-nikkel. Noen ganger er mantelen videre delt inn i den indre og ytre mantelen, basert på forskjeller i bergart, temperatur, tetthet og viskositet. Skorpen, som er den eneste delen av jorden som er relativt kjølig og helt solid, utgjør mindre enn 1% av det totale volumet.

Den første delen av jordens struktur, jordskorpen, består av avkjølt stein som flyter på toppen av den tyktflytende mantelen. Tykkelsen på jordskorpen varierer hovedsakelig avhengig av om den er oseanisk (5 km) til 10 km (6 mi) tykk) eller kontinental (30 km (20 mi) til 50 km (30 mi) tykk). Den oseaniske skorpen er sammensatt av tette bergarter som gabbro, basalt og diabase, mens den kontinentale skorpen består av noe lettere bergarter som granitt. Det dypeste hullet som noen gang er gravd av mennesker inn i jordskorpen, er 11,26 km (7,62 mi), omtrent en tredjedel av veien til mantelen.

Under jordskorpen er mantelen, hvis laveste del består av bergarter som olivin, pyroxener, spinel og granat, mens de dypere delene er laget av polymorfe mineraler med høyt trykk med lignende elementær sammensetning som berget ovenfor. Mantelen er et plastfast stoff som strømmer sakte i løpet av årtusener, og skaper konveksjonsstrømmer som de man ser når pastaen settes i kokende vann, bare med mye lavere hastighet. Disse konveksjonsstrømmene kan skape vulkanske hotspots og forårsake kontinental drift. Mantelen er den tykkeste delen av jordskonstruksjonen, omtrent 2890 km tykk, og utgjør 70% av jordens volum. Forskere har lært mye om mantelen ved å studere måten den påvirker seismiske bølger som går gjennom den.

De midterste delene av jordas struktur er den ytre og indre mantelen. Den ytre kjernen er laget av smeltet jern og nikkel. På denne dybden er temperaturen tilstrekkelig til å smelte jern og nikkel, men trykket er ikke nok til å tvinge det til å bli fast. Den ytre kjernen inneholder det store flertallet av planetens jern og nikkel, som sank til kjernen da jorden var i ferd med å danne seg for rundt 4,6 milliarder år siden. Virvelstrømmer i den ytre kjernen antas å generere jordas magnetfelt. Den indre kjernen har en lignende sminke som den indre kjernen, men trykket der er tilstrekkelig til å gjøre den til en solid. Temperaturene i den indre kjernen kan overstige temperaturen på overflaten av solen.