Hva er den øvre atmosfæren?

Den øvre atmosfæren anses generelt for å være regionen i termosfæren, som er det tynne, ytre laget av jordas atmosfære som starter rundt 90 kilometer oppover og strekker seg helt opp til ca. 604 kilometer. Romfartøy som den internasjonale romstasjonen (ISS) eller den amerikanske romfergen går i bane rundt den øvre atmosfæren i en rekkevidde på 225 kilometer. Derimot reiser kommersielle fly i stratosfæren med mye lavere nivå som strekker seg til en maksimal høyde på 50 kilometer hvor jordens ozonlag eksisterer.

Mens luftkonsentrasjonen av jordens øvre atmosfære i termosfæren er veldig tynn sammenlignet med hva folk opplever på jordens overflate, er denne atmosfæren også veldig varm på grunn av strålingen den mottar fra solen. Anslag for atmosfæriske gasser i den øvre termosfæren setter temperaturen på så høyt som 3600 ° Fahrenheit (2000 ° C). På grunn av sjeldenhetene atmosfæriske gasser på dette nivået, blir deres varme imidlertid ikke ført til gjenstander som passerer gjennom regionen.

Et femte lag med øvre atmosfære som smelter sammen med vakuumet i rommet og ofte ikke regnes som en del av den faktiske atmosfæren, er eksosfæren. Lufttettheten i eksosfæren er ekstremt lav, og regionen strekker seg fra cirka 604 kilometer (opptil 6 900 mil). Eksosfæren fusjonerer med regioner i Van Allan-strålingsbeltet over seg, et område med sterkt ladede magnetiske partikler som genereres og holdes på plass av jordas magnetfelt. Eksosfæren er så tynn at det bare er omtrent ett atom med luft eller hydrogen per kubikkcentimeter plass i høyere regioner, og over 50% av slike molekyler slipper til slutt ut i verdensrommet. Regionen brukes til mange satellitter med lite omløp som ikke påvirkes av de sjeldne gassene.

Et av de unike aspektene ved den øvre atmosfæren er at det er hjemmet til auroras, som Aurora Borealis og Aurora Australis, eller nordlys og sørlys, som er tydeligst synlig innen bredden 10–20 ° nord eller Sørpoler. Lysene genereres av magnetiske effekter som Jorden genererer når den samhandler med solvinden og atmosfæriske gasser på dette nivået. Fargene som lysene viser i den øvre atmosfæren er avhengig av typen luftmolekyler som blir påvirket, med grønne til brunrøde farger produsert av oksygen, blå fra ionisert nitrogen og rød fra nitrogen i en lavere energitilstand.