Hva er termisk energilagring?
Termisk energilagring er et middel til å lagre energi til senere bruk ved hjelp av et termisk reservoar. Det finnes en rekke forskjellige typer termiske reservoarer, noen blir opprettholdt ved en høyere temperatur enn omgivelsene rundt, og noen opprettholdes ved en lavere temperatur. Bruk av lagret is eller kaldt vann til å kjøle bygninger eller andre miljøer i løpet av dagen er en anvendelse av lagring av termisk energi. En annen anvendelse er lagring av varme fra anlegg som fanger opp solvarmeenergi, for eksempel i et isolert lagringsanlegg for senere oppvarming av bygninger og andre miljøer, eller produksjon av oppvarmet vann til kommersiell eller privat bruk.
Teknologien bak lagring av termiske energier er vanligvis basert på vannets evne til å lagre store mengder varme eller kulde. Dette kjennetegn ved vann kalles fusjonsvarmen. Dette er et mål på hvor mye varme termisk energi som må tas opp av et stoff for at det skal skifte fra et fast stoff til en flytende tilstand, eller omvendt. Et relativt lite vannvolum kan lagre en stor mengde energi. En typisk måling av smeltevarme kan være energimengden som kan lagres av for eksempel en kubikkmeter vann, som er 93 kilowatt.
En av de vanligste industrielle applikasjonene for lagring av termisk energi er luftkondisjoneringssystemer for store bygninger. I kommersielle bygninger er klimaanlegg ofte de største bidragsyterne til strømforbruk på dagtid, spesielt om sommeren. Som sådan kan bruk av termisk energilagring i isform muliggjøre klimaanlegg som kan drives mer økonomisk ved å ha kjøleutstyr som går i løpet av natten, når elektrisitet kan være billigere, og lagre energi som is til bruk i avkjølende luft på dagtid.
Havetermisk energikonvertering er en teknologi som benytter seg av den naturlige lagringen av termisk energi som finnes i havet. Ved bruk av denne teknologien kan elektrisitet genereres av en varmemotor som drives av temperaturforskjellen mellom grunt og dypere vann. Generelt er dypt havvann kaldere enn vannet på lavere dyp. Denne bruken av lagring av termisk energi fungerer på samme prinsipper som de som brukes i turbiner, ved overføring av termisk energi til arbeidsenergi og deretter til strøm.