Hva er uran?

Uran er et metallisk kjemisk element som er klassifisert blant aktinidene på det periodiske elementet. Det er kanskje mest kjent som drivstoffkilden til atomvåpen og kraftverk, men den har en rekke bruksområder også. Det er funnet innskudd av uran i flere regioner i verden, og elementet er ganske rik i naturen, noe som holder prisene relativt lave under normale forhold. Fordi dette elementet er giftig og radioaktivt og fordi det potensielt har svært farlige bruksområder, er tilgangen til verdens forsyning av uran strengt begrenset.

Når uran er isolert fra metallmalmene det forekommer i, er det et sølvfarget, veldig tungmetall som er ekstremt reaktivt og litt mykere enn stål. Fordi uran er så reaktivt, danner det raskt en tykk grå til svart søl når den utsettes for luft. Det er 14 kjente isotoper av uran, og elementet vises også i en rekke kjemiske forbindelser, hvorav noen har industriell bruk. Du kan finne uran på det periodiske elementet ved å se etter "U" -symbolet, eller atomnummer 92.

Mennesker har faktisk vært klar over uran i veldig lang tid. Så tidlig som det første århundre CE ble uranoksid brukt i glass- og keramikkfarger. Selve elementet ble isolert i 1789 av Martin Klaproth, som oppkalte det etter planeten Uranus, som bare nylig hadde blitt oppdaget. Det tok ytterligere 100 år for folk å innse at uran var radioaktivt, og det gikk flere tiår før folk anerkjente radioaktivitet som en helserisiko.

Dette elementets reaktivitet gjør det ideelt egnet til å lage drivstoff til atomkraftverk, reaktorer som driver ubåter, og selvfølgelig atomvåpen. Metallet ble også brukt i uranglass før folk skjønte at bruken var farlig, og den ble brukt i kjernemedisin, forskning og i dateringer av arkeologiske funn. Flere militærer bruker også en form for uran i penetrerende runder med høy tetthet; denne bruken har vært gjenstand for kontroverser, da slike runder potensielt kan utgjøre en helserisiko hvis de ikke blir avhendt på riktig måte.

Fordi uran er giftig, må det håndteres veldig nøye. Det kan forårsake alvorlig organskade, og uranstøv kan irritere slimhinner som de som finnes i lungene. Radioaktiviteten til metallet er også en helserisiko, i tillegg til uranstøvets eksplosivitet. De fleste som jobber rundt uran, er opplært til å bruke grunnleggende sikkerhetstiltak for å holde arbeidet sitt trygt.