Hva er Vega?

Vega er en stjerne med litt mer enn det dobbelte av solens masse, som ligger 25,3 lysår unna i stjernebildet Lyra, lyre. Sammen med Arcturus og Sirius er det en av de lyseste stjernene i vårt lokale nabolag, og er den femte lyseste stjernen på himmelen vår. Etter Arcturus er Vega den neste lyseste stjernen på den nordlige himmelkulen. Sammen med solen er Vega lokalisert i Local Bubble, et område med rom 300 lysår på tvers av bare 10% av den gjennomsnittlige tettheten til det interstellare mediet.

Vegas navn kommer fra det arabiske ordet waqi som betyr "fallende". Dette er en referanse til tiden da folk betraktet stjernebildet Lyra som en swooping grib snarere enn en lyre. Vega er den lyseste stjernen i stjernebildet Lyra, og en toppunkt av sommertriangelet, en asterisme der den forbinder stjernebildene Aquila, Cygnus og Lyra. Om omtrent 12 000 år vil Vega bli den nye Nordstjernen på grunn av jevnaldenes inngang, en liten endring i stjernemønster på grunn av endret tilbøyelighet til jordas rotasjonsakse.

Selv om Vegas masse bare er det dobbelte av solen, har den 30 ganger lysstyrken. Fordi mer massive stjerner forbrenner hydrogenbrennstoffet raskere, er Vegas estimerte levetid omtrent en milliard år, en tiendedel av solen. Etter at det har brukt opp det meste av hydrogenet i kjernen, vil det begynne å smelte helium og utvide seg til å bli en rød kjempe. En oksygen-karbon hvit dvergrest blir igjen, og konvolutten til stjernen blir kastet ut for å danne en planetarisk tåke.

I mange år ble Vega brukt til å representere 0 på den astronomiske lysskalaen, med lysere stjerner enn Vega som hadde negative verdier og svakere stjerner enn Vega som hadde positive verdier. Bare Solen, Sirius, Canopus, Arcturus og Alpha Centauri er lysere stjerner.