Hva er virtuell virkelighet?

Virtual reality er en teknologi som gjør at brukeren kan samhandle med et miljø som bare eksisterer på en datamaskin. Vanligvis er ordet reservert for fordypende teknologier som HMD-er (hodemonterte skjermer) eller små rom hvis vegger er dekket av skjermer, i stedet for enklere dataspill som World of Warcraft . Begrepet ble myntet på begynnelsen av 1980-tallet, da datateknologien forbedret seg til det punktet å kunne skape virtuelle verdener med minst en overfladisk virkelighetsfølelse.

Konseptet virtuell virkelighet har blitt popularisert av dusinvis av bøker, filmer og TV-serier, spesielt 1999-filmen The Matrix . Matrix har en virtuell virkelighet som er så overbevisende at innbyggerne ikke er klar over at det ikke er den virkelige verden. I en av filmens mest kjente scener er hovedpersonen "koblet fra" matrisen og finner ut at han bare er en av milliarder mennesker som lever i spesielle pods skapt av kunstige intelligenser. I filmen, i stedet for å levere den virtuelle virkelighetsopplevelsen gjennom klønete briller eller hansker, sendes sansesignalene direkte til brukeren ved hjelp av en "hjerneuttak", som kobles inn i brukerens occipitale lob. Selv om The Matrix bare er en film, har mange hjerneforskere forsøkt å lage enheter som ligner hjernen, og det er bare et spørsmål om tid til teknologien blir levedyktig.

De potensielle fordelene med virtual reality er mange. I en futuristisk virtuell verden kunne en pauper leve som en konge og nyte virtuelle rikdommer og til og med virtuell sex. Mer dagligdags kan samhandling via virtuell virkelighet gjøre det mulig for forretningsfolk eller venner å møte "ansikt til ansikt" selv om de er adskilt av tusenvis av miles. Virtuell virkelighet har blitt foreslått som et visualiseringsverktøy. For eksempel kunne kjemikere komme inn i et virtuelt rom fylt med komplekse molekyler, og utføre "kjemiske tester" ved å manipulere disse objektene med hendene, akkurat som noen kan hente et sett med Legos® og leke med dem.