Hva er avløpsrenseslam?

Slam fra avløpsvann, eller biosolider, består av en suppende blanding av vann og det faste avfallet som er opprettet som et biprodukt av kloakkbehandlingsprosesser. Kloakk produseres når hjem, industri og gårder slipper ut vann som er forurenset av avfall fra toaletter, biprodukter fra produksjonsprosesser, dusjer, dyreslakt og vasker. For å forhindre skade på utvendig vannkvalitet eller vannlevelse, utføres vannbehandling for å gjenopprette klarhet, fjerne lukt og fjerne forurensninger fra avløpsvannet før det trygt kan slippes ut i miljøet. Vanligvis lages avløpsrenseslam i de primære og sekundære trinn i denne prosessen.

Etter at avløpsvann ledes gjennom rør enten til en septiktank eller et renseanlegg, innebærer det primære stadiet å håndtere kloakk å samle avløpsvannet i en sedimentasjonstank. Når de er i tanken, får de tunge faste stoffene sette seg til bunnen, og de flytbare faste stoffene stiger til toppen, og skaper både et overliggende og underliggende lag med renset avløpsrenseslam, med vann klemt mellom. Det øverste slammelaget er vanligvis sammensatt av fett, oljer og annet fett, mens bunnlaget inneholder tunge faste stoffer som fekalstoff fra mennesker eller dyr. Det rå, primære slammet tyknes og fjernes fra tanken før bakterier kan fordøye for mye av det.

Vannet fra primærtrinnet beveger seg enten til det ytre miljøet eller til sekundærtrinnet, biologisk rensing av avløpsvann, der sekundært avløpsrenseslam blir produsert. Siden hoveddelen av faste stoffer er fjernet i det første trinnet, blir avfallet i restvannet stort sett oppløst og vanskelig å fjerne med et filter. Biologiske avløpsvannssystemer introduserer enkle bakterier i avløpsvannet og lar organismer mate på det løselige, organiske avfallet. Når de fordøyer og fjerner avfallet fra vannet, produserer bakteriene et solid biprodukt som kan fjernes med et filter. Etter videre behandling kan disse biosolidene noen ganger brukes som gjødsel.

Siden kloakk ofte inneholder giftige kjemikalier og patogener, er sikker avhending av avløpsrenseslam viktig. Disponering består vanligvis av å behandle slammet gjennom anaerob fordøyelse, avvanne de resulterende biosolider for å danne slamkaker og deretter sende slamkakene til et deponi. Anaerob fordøyelse skjer i en lufttett tank der bakterier lever av det organiske materialet i slammet i et oksygenfritt miljø. Gassene som produseres av denne fordøyelsesprosessen kan noen ganger utnyttes for å lage biogass, en fornybar energikilde som brukes til oppvarming eller fremdrift av kjøretøy.

Aerob fordøyelse, eller bakteriestøttet nedbrytning i et oksygenrikt miljø, av avløpsrenseslam kan også brukes. Mens raskere enn anaerob fordøyelse, er aerob fordøyelse dyrere å operere fordi den er så energikrevende. På små steder kan kompostering også brukes til å behandle slam. Kompostering blander avfall med organiske materialer med mye karbon, for eksempel tre eller halm, og tillater fordøyelse av aerobe bakterier. Prosessen resulterer i varmeproduksjon og biosolider som noen ganger kan brukes som gjødsel, avhengig av innholdet i avfallet og de lokale forskriftene.